Демон, переминаясь с копыта на копыто, промычал нечто невнятное и подытожил, что мир полнится слухами…

– Когда ты демон, дорогуша, когда ты в центре внимания всего города, такое бывает… Иногда появляются неприятные слухи. Эту чушь скоро забудут… Не переживай. Это всего лишь болтовня завистников…

– Ты идиот?! Ты серьёзно?! Неважно, слух это или нет! Об этом не перестанут говорить, если ты ничего не сделаешь! Все уже поверили, что я за твоей спиной сплю с голимым, ничтожным чёртом! Убей его. Это положит конец всем слухам! Ты должен найти этого ублюдка и убить, иначе нас с тобой будут ждать очень неприятные последствия…

Демон тряхнул головой, сбрасывая наваждение и успокаиваясь. Он выпустил через ноздри две струи горячего пара, развернулся и неспешно зашагал к телефону.

– Куда ты собрался?!

Артур ничего не ответил. Он собирался позвонить Суру. Хель ещё что-то кричала вслед демону, но он не слушал и не разобрал слов. Запершись в своём кабинете и развалившись в кресле, Артур открыл записную книжку и набрал номер. Прошло ровно четыре гудка, прежде чем на том конце ответили.

– Алло, – ровно и без всякой интонации прозвучало в трубке.

Артур попросил о встрече, на которой собирался изложить суть и причину звонка.

Сур давно мог бы стать демоном и даже архидемоном, наверное, но он был чёртом: не по рангу, а по убеждениям. Сур выполнял всякую работу для демонов, решал вопросы, которые не решала ни одна другая организация, хотя официально был просто владельцем аптеки.

Ровно через час Аптекарь уже был в доме Артура. Пивной босс пригласил гостя в сигарную комнату. От сигары Сур отказался, но не от коньяка:

– Давайте перейдём сразу к делу. Зачем я здесь? Скажу сразу, какова бы ни была цель моего визита, она обойдётся недёшево.

Артур оскалил жёлтые зубы и, выпустив дым, поведал, что за беда у него приключилась и с чем ему нужна помощь. Демон с трудом сдерживал злость, рассказывая о мерзком толстом чёрте по имени Слаг, испортившем его репутацию. Признаваться во всём этом было непросто, но, как оказалось, до Сура доходили некоторые слухи. Это расстроило и разозлило Артура ещё больше, потому как значило, что Хель, как всегда, права.

Жена, только Артур подумал о ней, появилась в сигарной с вопросом, мол, не желают ли они перекусить. Гость встал и поприветствовал хозяйку, осмотрев её внимательно, но без вожделения, как предмет искусства, не более. Это смутило Артура. Ему сложно было представить другого чёрта или даже демона с таким самообладанием. Хель не просто девушка, она эталонная демоница, троекратная обладательница титула «Мисс Сатантаун», её просто нельзя не хотеть!

– Ладно, тогда не стану вам мешать, – промурлыкала Хель, покинув комнату.

Сур вернулся в кресло и, покрутив на подлокотнике стакан с коньяком, заявил, что найдёт чёрта, но так как это загородная и, мягко говоря, непростая работа, стоить это будет сто пятьдесят тысяч баксов, плюс накладные расходы. Артур никак не отреагировал, продолжая медленно выпускать сигарный дым и кутаться в ароматном облаке. Сур не давил на клиента. Сумма впечатляющая, за такие деньги можно выиграть предвыборную кампанию или купить небольшой завод где-нибудь на окраине города. Гость допил свой напиток и, восприняв реакцию хозяина как отказ от сделки, поднялся, чтобы уйти, но демон наконец нарушил тишину.

– Договорились.

Сур чуть склонил голову, достал из кармана брюк блокнот и ручку, записал номер банковского счёта и, оторвав листок, положил его на журнальный столик.

– Пятьдесят процентов сейчас, остальное по завершении работы.

– Моя супруга проводит вас, – сказал, не поворачивая рогатой головы, демон.