Сестры тогда у виска покрутили, а бабушку едва удар не хватил. А как по мне – вполне зрелая позиция. А вас разве не удивляет нелепая странность девушек, желающих выскочить замуж «потому что время подходит»? Мятежные духи магии, да разве есть жизнь после замужества?! А если муж прикажет каждый год по ребенку рожать? Как же мне тогда успеть достичь чего-нибудь необыкновенного и удивительного?

Нет, нет и нет.

Не надо мне ни булочника, ни сына короля.

Я ополоснула чашку.

— Пускай дражайшие муженьки сваливаются на голову тем, кто к амурным делам имеет склонность, — закончила я наш разговор и уже в дверях кухни добавила: — а у меня других дел невпроворот.

— Остановись! — прикрикнула Брусника, и я замерла, повинуясь, но не испытывая страха или смятения — потому что вдруг осознала, что должна сделать. — Мир, тебе и вправду нравится вся эта круговерть на ферме?

— Конечно, нравится, — убедительно сказала я. — Тем более бабушка считала…

Я прикусила язык и не стала лишний раз раздражать сестер. По большому счету, их можно было понять, но вот сестрам ни за что не проникнуться нашими с бабушкой увлечениями. Все было не совсем так, как им виделось. Разумеется, я думала о замужестве и о воспитании детей! Но только позже.

Во-первых, я уже несколько сезонов пыталась добиться большей урожайности наших яблонь. Подходило время прививки заморских ростков, пришедших по почте. Упустить благоприятный период нельзя, иначе придется заказывать новые ростки, уже только через год. Во-вторых, со знакомой девицей Амелией из соседнего хозяйства мы организовали фонд помощи. По договоренности, фермеры наполняли наши кладовые излишками фруктов, овощей и дичи. Чтобы ко дню осеннего равноденствия мы с полными повозками отправились в пригород королевства для поддержания населения. А это ни много ни мало уже через неделю! А еще я запланировала поездку на южные границы королевства к бабушкиной подруге. Все для того, чтобы узнать рецепт сливово-миндального пирога, который выпекался по особенной технологии. Я уже молчу про субботние вечерние чтения за чашечкой глинтвейна для возрастных дам. Видели бы вы лица их пожилых супругов, когда те с нескрываемой радостью сдавали мне на поруки своих жен и уезжали, чтобы провести (спокойный ли?) вечер в местном пабе.

Все это придется отложить…

Если бы я была хоть немного похожей на сестер, уже сидела бы за журналами и выбирала платье для бала. Но так вышло, что, родившись в одной семье, мы стали совершенно разными.

Как лавка колдуна оказалась у бабушки Февронии – не спрашивайте… Тайна покрытая мраком.

Однажды, ничего не объясняя, бабушка заявила, что в нашем хозяйстве пополнение. Мы ненароком подумали о прикупленной живности – козах или барашках, – но дело оказалось в другом. После свадьбы с ненаглядной королевой Лиадэйн колдун Армелиус Остролист пожелал поселиться в ее дворце. А чтобы его магическую лавку не разграбили, передал ее бабушке в пожизненное пользование.

Этот подарок казался мне форменным издевательством! Ведь лавка находилась в нескольких десятках километрах от нашего дома. Разве сможет старенькая женщина следить за своим хозяйством и за лавкой, что стоит у черта на куличках?! Некоторое время я даже опасалась, что наводить в ней порядки отправят меня. Ну а кого еще?

Только не пыль и заброшенность меня напугали – бабушку оставлять не хотелось.

А потом пришло письмо, скрепленное магической печатью в виде Граалем, оплетенным ветвью вереска. Бабушка приказала мне сломать печать и зачитать содержимое. В конверте оказалась дарственная от колдуна, в которой мелким четким мужским почерком было написано: «…в пользование может вступить только истинная хозяйка из древнего рода Крокембушей, обладающая древним магическим даром». Бабушка задумалась, и мне даже показалось, что она словно засветилась изнутри каким-то своим мыслям, и этот свет вдохнул в нее решительность. С тех самых пор при каждом оглашении нашего наследства лавку «отдавали» мне.