Старушка попыталась было поплыть обратно. Но вдруг вскрикнула – в ноги будто впились сотни крючков.

– Пом… – вода заглушила последние слова женщины.

В свете луны голубые кукольные глаза отражали стайку кругов на водной глади.

Миссис Кэбот нашли рано утром. Тело было сплошь покрыто мелкими порезами. К обеду маленький городок уже шумел, обсуждая смерть старушки. Зачем она пошла плавать поздно ночью? Хотя она всегда была странной, а сейчас, видимо, совсем из ума выжила.

Пока жители промывали кости покойнице, дочь и внучка оплакивали смерть родственницы.

– Это Лиза, – шмыгая носом, сказала Джесс.

– Лиза? – не глядя на дочь спросила Сара.

– Да. Лиза разозлилась на бабушку, что та ее выкинула. И убила.

Миссис Дамон надела свои очки.

– Милая. Люди иногда делают странные вещи. И куклы здесь не причем.

Ночью тишину дома нарушил протяжный плачь.

– Мамочка. Помоги мне…

Женщина открыла глаза. Вечером Джессика ложилась с матерью. Но сейчас ее не было в постели.

– Джесс? – вставая с кровати, Сара позвала дочку.

– Мама, спаси меня, – раздался хрип из-за двери спальни.

Сердце женщины упало куда-то в ноги и резко рвануло в голову. Страх обволакивал, укутывал. На ватных ногах мать вышла из комнаты. Коридор был пуст.

– Мамочка…

Звук шел от входной двери.

– Джессика, милая. Где ты?

– Я на улице. Помоги! Она хочет меня убить!

Безумный, липкий ужас заполз в самый центр разума. Женщина схватила на кухне нож и бросилась из дома. Небо было сплошь покрыто тучами. В кромешной тьме, у маленького причала она увидела две детские фигуры.

– Мама, спаси меня, – голосом Джессики звала одна из них. – Лиза пришла за мной! Она хочет меня убить! Мамочка! Спаси!

Сара бросилась к фигурам, оттолкнула плачущую девочку. Вторая вцепилась в руку женщины. Теплое прикосновение на миг задержало миссис Дамон.

– Мамочка! Скорее убей ее!! Иначе она заберет меня!

Темная фигура что-то мычала, цеплялась за руки, сорочку, толкалась и царапалась. Страх и ненависть заглушили все другие чувства женщины. Взмах руки и нож вонзается в темное тело. Сквозь собственный оглушающий пульс слышится крик. Еще раз и еще холодная сталь разрезает воздух и врывается в плоть. По рукам Сары течет что-то липкое, тягучее. Детское тело падает на влажные доски.

– Идем домой, мамочка, она нам больше не помешает, – сказала спасенная голосом Джессики и взяла женщину за руку. Сара ощутила холод.

Из-за туч выглянула большая кровавая луна, роняя свет на спящую землю. На причале лежала мертвая девочка в розовой пижаме.

– Нет… не может быть… – одними губами произнесла ошалевшая женщина.

Она опустила глаза к спасенной. В глянцевых голубых глазах отражалась растекающаяся кровь маленькой Джессики.

Кэт не могла дождаться окончания лекции, мысленно она уже бежала вниз по ступенькам широкой каменной лестницы, по которой студенты Колледжа искусств обычно дефилируют степенно и гордо. Сегодня особенный день, сегодня она впервые выиграла! И не какую-то мелочь, а личное кураторство самой Джини.

Много месяцев Кэт следила за этой звездой Сети-которую-нельзя-называть и гуру всех целедостигаторов. Она заучивала посты, конспектировала прямые эфиры, даже копировала манеры своего кумира. Наконец это принесло плоды. Месяц назад известный интернет-коуч Джини Дрим объявила конкурс, участники которого должны написать о своей мечте. Победитель получит невероятный приз – Джини станет его личным наставником. Много дней Кэт писала и переписывала заявку, шлифовала каждое слово, а затем мучительно ждала подведения итогов. И вот сегодня в утреннем эфире Джини назвала ее имя!