Приезжаем и сиюминутно приступаем к самому волнительному – украшению веранды и стола. Я заранее подготовила праздничные скатерти и всякие бирюльки, которые можно подвесить. Взяла растяжку с надписью, закупилась шариками под цвет угощений, купила сахарные цветы. У Оксанки ещё не было столь грандиозного детского праздника. Надеюсь, она не решит, что я перестаралась…

– А вот и наша именинница! – громко возвещает мама, когда видит подъезжающую машину, как раз вовремя, я почти закончила.

Ставлю последнее пирожное рядом с тортом и делаю пару шагов назад – стол получился потрясающим. Взрыв красок и вкуса. Даже на улице явственно ощущается дурманящий запах сладостей, смешанный с пробудившейся природой – молодая трава и ветер, приносящий свежесть. Не могу сдержать улыбки, а через секунду на моей шее висит Оксана и безостановочно чмокает в щеку, рассыпаясь в благодарностях:

– Ты всё это сама приготовила? Это всё для меня? Люда!!! Я тебя обожаю…

– Не ори в ухо, – шепчу и целую именинницу в щёку, – с днём рождения, котёнок.

Ксюха срывается с места и прилипает к столу со сладостями, водит пальчиком, как маленькая по краям тарелок, а я погружаюсь в наблюдение за её движениями. На душе светло и легко, но щупальца боли так и тянутся обхватить сердце и сжать его в склизкие тиски.

Я бы всё отдала, чтобы вот так наблюдать за своим ребёнком. Понимаю, что ещё секунда и не смогу сдержать слёз, поэтому натягиваю самую широкую улыбку и поворачиваюсь к гостям:

– Итак, мои дорогие! Кто готов веселиться? – достаю телефон и включаю музыку через колонку, к которой уже подсоединила смартфон. – Да начнётся праздник! – делаю громче и приглашаю друзей Оксаны присоединиться к имениннице за праздничным столом.

Провожаю родителей, пока молодёжь бурно обсуждает мой сюрприз, похоже, детский формат пришёлся по вкусу всем…

Сразу приступаю ко второй фазе празднования дня рождения – конкурсная программа, а попутно развожу огонь в мангале, чтобы приготовить мясо. Сладости, конечно, круто, но сначала надо бы нормально поесть. Это что-то вроде маминого закона. У нас всегда было можно лопать вкусняшки в неограниченном количестве, но только после нормальной еды. В детстве мне казалось это неслыханной щедростью, ведь другим родители запрещали есть много сладостей. Но мне было невдомёк, что после плотного обеда ты уже не впихнёшь в себя столько сахара, как на голодный желудок.

Мама всегда была хитрее. Так и выходило, что и дети сыты, и сладости здоровью не вредят.

Детвора развлекается и я вместе с ними. Отлично заходит самый дурацкий из всех конкурсов – попасть в стаканчик шариком для пинг-понга, ударив его об стол. Вообще-то, это забава для распития алкоголя, но я адаптировала и на кону пирожное «Анны Павловой».

Изрядно объевшись шашлыком и слопав добрую половину кэнди бара, детвора разбредается по участку – танцуют и веселятся. А я навожу порядки, мою посуду и убираю лишнее.

– Тебе помочь? – рядом вырастает Оксанка как грибочек после дождя.

– У тебя праздник, – улыбаюсь и провожу ладонью по прохладной щеке сестрёнки, – ты бы оделась теплее.

– Мне и так хорошо, – пожимает плечами, – ты же знаешь, у меня руки и нос всегда холодные. Валить из Сибири надо, – заливается громким смехом. – Вырасту большая, заработаю много денег и уеду в Москву…

– И оставишь меня здесь одну? – задираю брови.

– Чего это одну? Скоро у тебя дети будут, и ты забудешь обо мне, – плюхается на скамью, ставит локти на стол и мостит подбородок на переплетённые пальцы. – Да и выросла я уже, не будешь же ты со мной возиться, у тебя и так дел много. Спасибо за такой замечательный праздник, сестрёнка, – улыбается и смотрит на меня так, что снова разреветься тянет.