На работе полнейший бедлам – начальство съехало с катушек, но мне нет дела, я честно делаю свою работу и уезжаю вечером, как только заканчивается рабочее время. Каждый раз через супермаркет или кондитерский бутик, где трачу свои кровно заработанные.

Я неплохо научилась делать пирожное в виде мороженого и выпекать меренгу. «Павлова» пока не удалась, но я настырно изучаю очередной вебинар и даже купила пару недорогих курсов. Ощущение, что мне жизненно необходимо сделать этот кэнди бар, будто от этого что-то изменится.

Звоню маме:

– Привет, – слышу, как заговорщицки звучит мой голос, и хихикаю.

– У тебя всё хорошо? – мама улавливает таинственные нотки. – Привет.

– Да-а, – тяну, – у меня идея. Ты должна поехать на дачу со мной и помочь, а папе надо привести Ксюху с друзьями к вечеру, когда всё будет готово.

– Что задумала? – мама понижает голос, эх, родители у меня за любой кипишь.

– Мелкая дома?

– Уроки делает, музыку врубила, так что хоть ори рядом, не услышит. Рассказывай…

И я ведаю маме всё, что придумала, про стол с угощениями, оформление и дурацкие конкурсы, чтобы скучно не было.

– Да у тебя наполеоновские планы, – смеётся. – Мне к тебе приехать или ты заедешь?

– Ко мне и желательно прям часам к шести утра, готовить безумно много, помощь нужна.

– У тебя точно всё нормально? А то эта подготовка выглядит слишком уж бурной, будто ты решила утонуть в сахаре и мишуре.

– Всё супер. Не каждый день сестрёнке семнадцать. Это же последний детский праздник. Хочу, чтобы Оксана почувствовала себя ребёнком и порадовалась как раньше.

– Людочка, твоя сестра и твоими стараниями в том числе, ещё долго будет дитём. Она же у нас цветочек аленький. Как отдельно жить будет, ума не приложу, поди, будет к нам приезжать чаще, чем у себя дома жить.

– Да уж. А вы уже определились с квартирой, что ли?

– Нет, после поступления будем смотреть, поближе к институту. Не бери в голову, – ласково говорит мама, – лучше расскажи мне, что у вас с Матвеем. Что-то давно его не слышала и не видела.

– Да ничего, вернулся в дальнобой, дома набегами, только и успевает подъедать сладости да творить гадости… – ругаюсь, но быстро беру себя в руки. – Забей, перебесится, как обычно, и всё наладится.

– Ну как скажешь, но знай, я всегда поддержу…

– Я знаю, мамуль. Ладно, до субботы, люблю, целую, – улыбаюсь и, услышав заветное «и я», кладу трубку.

В свой законный выходной подпрыгиваю с постели в пять утра и тороплюсь в душ. У меня план «Барбаросса» – хочу всё успеть. Мама приезжает, как и обещала, к шести.

Первым делом маринуем мясо, ничего особенного, минимум специй, максимум вкуса. Обязательно крылышки, которые старательно выкладываю на решётку и заворачиваю в фольгу.

Вчера я уже испекла несколько бисквитов, в том числе для красного бархата, подготовила крем-сыр и чуть позже соберу небольшой торт в шахматном порядке, чередуя кусочки так, чтобы было интересно разрезать, ведь внутри будут разные начинки, и заранее не угадаешь, что тебе достанется.

Мама, вооружившись блендером, как пистолетом, помогает подготовить печенье для пирожного-картошки, а я приступаю к самому сложному – десерту «Анны Павловой».

Белки, сахар и ванилин размешиваю и на водяной бане грею до шестидесяти градусов, медленно взбивая, пока сахар полностью не растворяется. Чувствую себя ювелиром, будто взвешиваю температуру, как он сотые части грамма, – нельзя перегреть, а то свернётся белок, а недогреешь, сахар не растворится. Добираюсь нужного результата и взбиваю получившуюся массу на высокой скорости.

Мама готовит завтрак и варит нам кофе, увлёкшись, мы проморгали, когда надо было поесть. Время уже почти двенадцать, а нас ждут ещё украшение торта и сборка всех вкусняшек так, чтобы ничего не испортилось и не помялось. До дачи путь неблизкий, пару часов точно займёт. Середина мая, выходной – все едут за город…