Прошло шесть дней со дня триумфа мятежников под Персионом. Сержио с Фабио в сопровождении конной армии быстрым маршем дошли до Гелектиона, где соединились с запасными пехотными полками, и теперь со всей возможной скоростью спускались по реке к южной крепости. Шоран их ждал. Как ждал и гарнизон города.

Гребцы самоотверженно работали на вёслах. Они знали, что тоже вносят свой вклад в независимость молодого королевства. К тому же, Воитель обещал всем участникам оборонительной операции земли и титулы. Мнения юного короля на этот счёт он, конечно, не спрашивал.

Скоро должны были показаться шпили Дектиона. Согласно плану, возглавляемое королём войско должно было внезапно ударить в тыл осаждающим городские стены, соединиться с отрядами Воителя и опрокинуть деворские полки обратно в море. На словах – довольно просто.

– Кажется, нас заметили дозорные Девора, – Инквизитор указал на спешно удаляющегося всадника. Нужно поторапливаться с высадкой, дабы не угодить в засаду, – Через три часа в ставке имперской армии о нас узнают.

Сержио недоверчиво посмотрел на Фабио. Высадка так далеко от города? Это не входило в планы Воителя. Более того, Шоран отдельно упомянул, что на равнине противостоять армии Девора будет тяжелее, чем когда она зажата под крепостными стенами. Вчерашние фермеры и землепашцы недостаточно обучены строевому бою и без укрытия могут дрогнуть под уверенным натиском неприятельской конницы и пехоты. А просторы вокруг Дектиона – как раз, чистое поле.

– Мы уже не сможем застать их врасплох, – настаивал Фабио. – Единственное, что мы можем сделать – подготовиться к неизбежному открытому бою. К тому же, когда Шоран увидит битву, он предпримет вылазку и ударит имперским силам в спину.

Инквизитор говорил спокойно и уверенно. Он излучал стабильность, но что-то не давало Сержио согласиться с ним. План был другим.

– Мы не успеем. Гребцы не могут работать быстрее. Нужно высаживаться сейчас же, пока у нас есть время выстроить наши войска в боевые порядки!

Слова инквизитора не были лишены смысла. Вместе с тем Шоран давал конкретные инструкции: в ходе оборонительных операций чётко и неуклонно следовать его указаниям. Воитель заслужил репутацию хорошего стратега и тактика как в бытность на службе империи, так и во главе армий Оу. Он безошибочно, основываясь на данных разведки, предсказывал направления вражеских ударов. Поколебавшись ещё с минуту, Сержио принял решение.

Повелев капитану отдать команду сушить вёсла всей эскадре, юноша вышел на нос корабля и осмотрелся. В этом месте река была довольно широкой, но местами виднелись островки отмели. Нет, это не то. Сержио перебежал на корму. У борта матрос энергично размахивал флажками, сообщая всей флотилии общий приказ. Позади головного корабля, вытянувшись в линию, шли двадцать галер, заполненных людьми и лошадьми. Не потопить бы кого ненароком. Глубоко вдохнув и вытянув руки, Сержио зажмурился. Образ реки возник в его воображении, в нос ударил запах озона.

Позади последней шедшей в колонне галеры вырос водяной холм, поднявший сперва один корабль, потом плавно и все остальные. Шаг вперёд, руки вниз, и весь флот стремительно заскользил по возникшей волне. Из-за скорости, которую кораблям сообщала созданная магией волна, деревянные корпусы трещали, заглушая крики людей.

Сержио опустил руки и открыл глаза. Флот на огромной скорости нёсся вниз по реке, гонимый течением. Дозорные армии вторжения оставались сильно позади и не могли их опередить. Поток воды ослаб, когда до стен Дектиона оставалось не больше полуверсты. Наконец, армия короля Оу высадилась на берег и построилась в боевые порядки.