Но ведь мечтать не вредно.

Перед глазами императрицы вновь предстают обрывки ночного видения. Никто из оставшихся родственников не рассказывал ей о семье. О маме, папе и братьях. Где все они теперь? Живы или давно уже нет? И что случилось, если она осталась одна в этом жестоком мире? Все эти вопросы вызывают в душе лишь смутную тревогу. Стоит наведаться в родовое гнездо, чтобы расспросить тетю Шарлотту обо всем. Возможно, она уже достаточно взрослая, чтобы знать правду.

– Какого черта в этом замке все такие нерасторопные?! Король голоден и хочет вина!

Каталина замирает и во все глаза смотрит на Эмиля, застывшего в дверях от неожиданности. Она буквально кожей ощущает его ярость и отчаяние. Словно сама испытывает те же эмоции. Но стоит королю войти в столовую и встретиться взглядом с императрицей, как все это в мгновение испаряется. Эмиль вдруг ощущает, как на него опускается ледяное спокойствие и усталость. И он уже может не бояться, что разнесет добрую половину дворца в приступе ярости.

– Каталина? – хрипло произносит мужчина.

– Доброе утро, Ваше Величество, – женщина изо всех сил пытается сохранить бесстрастное лицо, но один вид короля приводит ее в замешательство. – Мне сказали, что вы очень заняты и не придете.

– А я думал, что вы уже ушли.

Эмиль стремительно проходит внутрь и садится на стул во главе стола. Он тяжело дышит и сжимает ладони в кулаки. Жилка на шее бьется так сильно, что трудно не заметить. Все это не ускользает от внимания Каталины, пусть с виду она и кажется равнодушной.

– Значит, вы хотите побыть один? – спрашивает женщина, поднося стакан с соком ко рту.

Тут же перед мужчиной на столе появляется еда и желанный им бокал красного вина. В компании с внушительных размеров графином. Каталина вопросительно выгибает бровь. Лицо женщины красноречивей всех слов дает понять, о чем она думает в этот момент. Эмиль раздраженно выдыхает и залпом осушает бокал, с громким стуком возвращая его на место.

– Не хочу. Почему-то в вашей компании моя ярость не грозит опуститься на плечи советников. Удивительно.

Каталина в ответ лишь много значительно усмехается и продолжает есть уже остывшую кашу. Она молчит, ожидая, пока плотина из слов прорвется сама. И ее ожидание оправдается. Почему-то императрица уверена, что ей он расскажет обо всем. Что так тревожит короля Ламандии с самого утра. Что может вывести этого сдержанного мужчину из равновесия.

– Я просто ужасно спал этой ночью. Меня мучает дикое желание напиться прямо сейчас.

В подтверждение своих слов Эмиль наполняет бокал и делает большой глоток. Каталина наблюдает за каждым его движением, не в силах и дальше держать любопытство внутри. Ведь он изведет ее этими туманными намеками на нечто важное! Как же ей хочется узнать, что его так разозлило!

– Не в моих правилах интересоваться чьей-то жизнью, но… – Каталина наигранно вздыхает, словно подобное ей в тягость. – Что-то случилось?

Эмиль откидывается на спинку стула и трет глаза руками.

– Случилось. Самое ужасное, что может произойти с правителем любого королевства, борющегося за жизнь. Самое страшное, что могло произойти со мной.

– Вряд ли это ужасней меня, – смеется императрица.

– О нет, с вами можно попробовать договориться, а это уже никак не исправишь.

Императрица нетерпеливо крутит в руках ложку и исподлобья наблюдает за Эмилем. Таким нервным ей еще не приходилось его видеть. Казалось, в любой момент он может потерять контроль над собственными эмоциями и тогда даже ее лед не сможет противостоять пламени внутри него. Король резко встает на ноги и принимается ходить из угла в угол, нервно сжимая ладони в кулаки. Словно зверь, загнанный в ловушку и не видящий из нее выхода.