– Да, ты поможешь. Позаботишься о том, чтобы до Фальмина не добрался тот, кто пройдет мимо нас. Понятно?

– Да, милорд, – ответил королевский гвардеец, и в его голосе Кейлен не услышал даже намека на иронию.

Никакой я не проклятый лорд.

– Ты тоже, – сказал Кейлен, поворачиваясь к Вейрилу. – И не говори ничего о чести. Ты не сможешь меня защищать, если погибнешь.

Вейрил после недолгих колебаний кивнул и, хромая, присоединился к Фальмину и раненому гвардейцу. Кейлен не понимал, как эльф все еще умудрялся стоять. Вероятно, благодаря нитям Духа, которые Вейрил продолжал направлять в свое тело. Но решение этой проблемы можно было отложить.

Тармон похлопал его по плечу, когда они вместе шли в сторону входа в туннель.

– Ты хорошо справился, – сказал Тармон, и по его лицу пробежала быстрая улыбка, после чего он заговорил с двумя оставшимися королевскими гвардейцами.

Кейлен покачал головой и опустился на колени рядом с Валерисом, положив руку на чешуйчатую шею дракона.

– Мы не умрем здесь. Я не позволю этому случиться.

В сознании Кейлена прогрохотало согласие дракона, и Валерис толкнул головой его руку. Кейлен не мог не отметить, насколько сильно вырос его дракон, с тех пор как вылупился из яйца. Теперь, если он стоял на всех четырех лапах, его высота в холке была такой же, как у боевого скакуна. Голова вытянулась вперед, рога стали длиннее и острее. Кончик хвоста расширился, на ребрах появились шипы. И с каждым днем Валерис становился сильнее.

Кейлен наклонился вперед и прижал лоб к носу дракона.

– Дралейд н'олдрир.

Из груди Валериса донеслось громогласное рычание, и поток чистой энергии волной прошел через разум Кейлена.

– Они идут! – позвал Эрик.

Почти сразу послышалось щелканье когтей по камням, очень скоро эти звуки усилились до раскатов грома. Стены пещеры содрогнулись: стая пауков приблизилась к куполу.

Кейлен повернулся к Фальмину, который не отрывал взгляда от желтого сияния кристалла на вершине пьедестала.

– Ты должен решить задачу, или нам всем конец!

– Проклятье, давление не помогает! – прокричал в ответ штурман, снова поворачиваясь к постаменту.

Кейлен ощущал каждый удар сердца, его биение о ребра и толчки крови в венах. Он стоял у входа в туннель, Эрик и Тармон заняли позицию слева, а гномы справа. Валерис остался у него за спиной: дракон оскалил зубы, в груди клокотало рычание.

– Держимся вместе, – крикнул Тармон. – Нам нужно защищать вход, так мы сможем уменьшить количество тварей, с которыми придется сражаться одновременно…

– Корик, дай мне руку! – позвал Фальмин, перебив Тармона.

– Я здесь немного занят, штурман!

– Нет, Корик. Мне буквально необходима твоя рука!

Корик посмотрел на Кейлена, а тот, бросив быстрый взгляд на Тармона, повернулся к гному.

– Иди, – коротко сказал дралейд.

Гном застонал и побежал к пьедесталу, где стоял Фальмин.

Эрик вздохнул и нетерпеливо взмахнул мечами: на его лице появилась зловещая улыбка.

– Никогда не думал, что моя смерть будет такой.

– В пещере, с когтем кератлина в груди? – спросил Тармон, и в его голосе Кейлен уловил смех, что выглядело безумием в данных обстоятельствах.

– Нет. Стоя плечом к плечу с дралейдом, драконом, двумя гномами и лордом-капитаном королевской гвардии Белдуара. Одно это уже хорошая история. Жаль, что мне будет некому ее рассказать.

В животе у Кейлена как будто сплелся тугой узел. Он уже видел кератлинов.

Желтый свет пьедестала озарил гладкие, как камень, панцири, когда они хлынули по туннелю. Кровь Кейлена застыла в жилах, когда он увидел, как мерзкие твари налетали и топтали друг друга, в нетерпении злобно шипя, щелкая и стремясь поскорее добраться до жертв.