– Ты понимаешь, – говорил он ей, – я словно актер, играющий свою роль, а не живу своей жизнью.

Элиза внимательно слушала его, ее глаза, полные сочувствия, смотрели на него с нежностью. Она чувствовала, что Александр доверяет ей, открывает ей свою душу, и она дорожила этим.

– Я понимаю, – отвечала она ему. – Ты заперт в золотой клетке, и тебя лишают свободы выбора.

– Да, – отвечал Александр. – И это невыносимо.

– Но ты не должен отчаиваться, – говорила Элиза, – в твоих руках есть сила изменить свою жизнь.

– Я не знаю, – отвечал Александр. – Боюсь, что моя судьба уже предрешена.

– Нет, – возражала Элиза. – Ты сам творец своей судьбы. Ты можешь выбирать свой путь.

– Я бы хотел, – говорил Александр, – чтобы ты всегда была рядом, чтобы помогала мне выбирать.

Элиза улыбалась.

– Я буду рядом, – отвечала она. – Пока ты этого хочешь.

Элиза, в свою очередь, рассказывала Александру о своем простом, но наполненном красками мире. Она говорила о своей любви к искусству, о своих мечтах стать известной художницей, о том, как она черпает вдохновение в простых вещах – в красоте природы, в лицах людей, в шуме города. Она с горящими глазами говорила о своем понимании мира и выражала свое восхищение Александром, видя в нём не надменного принца, а человека, доброго, искреннего и жаждущего свободы.

– Ты удивительная, – говорил Александр, смотря на нее с восхищением. – Ты умеешь видеть красоту там, где другие не замечают ничего.

– Это потому, что я люблю этот мир, – отвечала Элиза. – И я люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя, – говорил Александр, его сердце переполнялось нежностью. – Больше всего на свете.

Они не могли больше сдерживать свои чувства. Их прикосновения становились все более долгими и нежными, их поцелуи – все более страстными и откровенными. Они чувствовали, как их любовь растет и крепнет с каждым днем, но они также понимали, что эта любовь несет в себе опасность не только для них самих, но и для всего королевства.

Они старались быть осторожными, встречаться в самых укромных местах, но они знали, что их тайна рано или поздно раскроется.

Однажды Александр и Элиза решили уехать за город, подальше от людских глаз, и провели целый день в поле, любуясь природой. Элиза, вооружившись кистью и красками, рисовала пейзажи, а Александр сидел рядом, наблюдая за ней с восхищением. Он чувствовал, как его сердце замирает от одного ее взгляда, от одного ее прикосновения.

Вечером, когда солнце начало садиться за горизонт, они сидели на холме, обнявшись, и смотрели на закат.

– Это так красиво, – прошептала Элиза. – Я бы хотела, чтобы мы всегда были здесь.

– Я тоже, – ответил Александр. – Но мы не можем оставаться здесь вечно.

– Я знаю, – сказала Элиза. – Но я не хочу, чтобы наша сказка заканчивалась.

– Она никогда не закончится, – ответил Александр. – Наша любовь будет жить вечно.

– Ты так думаешь? – спросила Элиза.

– Я знаю, – ответил Александр. – Я чувствую это.

Он поцеловал ее, и они долго целовались, словно пытаясь запомнить каждый момент, каждую секунду, проведенные вместе.

Но их идиллия не могла длиться вечно. Придворные и приближенные Александра, заметив его перемену, его задумчивость и отрешенность, начали подозревать, что с ним что-то происходит. Они видели, как он часто отсутствует во дворце, как он стал более скрытным и замкнутым. Они начинали перешептываться за его спиной, пытаясь выяснить причину его перемен.

– Что-то не так с нашим принцем, – говорил один из придворных. – Он стал каким-то другим.

– Да, – отвечал другой. – Он ведет себя как человек, у которого есть тайна.

– Возможно, он влюблен, – предположил третий.