– Эй, Батон! Накорми пацана. А то, что-то хреновато выглядит. Еще обратно не дойдет.
Тот что в фартуке кивнул и уже через полминуты на столе стояла железная миска с пшеничной кашей и приличным куском горячего и ароматного жаренного мяса. Антон растерялся. Видя его замешательство, Батон хрипловатым голосом ему ответил:
– Ты, паря, давай не стесняйся! Садись, жуй. Считай, за счет заведения! – подмигнул Антону и принялся дальше возиться с кабаньей тушей.
Антон понимал, что его сейчас фактически покупают за еду, но его желудок, раздразниваемый запахами, скрежетал с такой силой, что подгибались ноги, а голодный рев желудка, казалось, разносится по всей округе. Антон ел и наслаждался – полухолодная почти просроченная консервированная килька из консервной банки, кусок хлеба всухомятку, либо кусок высушенной до резины непонятно из его и когда сделанной колбасы – это то, что он мог представить себе в Зоне до сегодняшнего дня. Он с огромным удовольствием разжевывал тающую во рту распаренную пшеничную кашу, обильно сдобренную жаренным на сале луком со шкварками и пытался сложить в голове – казалось-бы "правильные" сталкеры ютятся в норах и подвалах, живут почти впроголодь и питаются консервами всухомятку, запивая их водкой, да еще и подворовывая друг у друга, а криминальные группировки имеют вполне укрепленные базы со всем необходимым для нормальной жизни – тут и электричество, и мастерские, и кухня, и отдельное здание отведено полностью под жилое, строгая дисциплина и организованность… Так кто же из них – "честные сталкеры", а кто "криминальные отбросы"?.. В размышлениях он и не заметил, как полностью до крошки опустошил миску. Переполняемый смешанными чувствами он сказал "спасибо" Батону, тот в ответ улыбнулся, обнажив золотую фиксу и добродушно подмигнул. Антон встал и направился было к выходу, но его окликнул Джокер:
– Эй, сталкер! Подойди-ка.
Антон подошел, и Джокер продолжил:
– Я тут сейчас вот что подумал. Есть у меня одно дельце к тебе. Интересует?
– Что за дельце?
– Нет, парень, этого я тебе пока не скажу. Если согласишься взяться, тогда и узнаешь. А нет – тогда тебе и знать не обязательно. За оплату не переживай. Так что скажешь?
Антон не нашелся, что сказать и решил взять немного времени на обдумать:
– Мне подумать надо. Так сходу… как-то… стрёмно. – Ответил он и пожал плечами.
– Ты долго не думай. Если надумаешь, то завтра в первой половине дня подходи. Если опоздаешь – то забудь за предложение.
– Хорошо. – Ответил Антон и, уходя, добавил – спасибо.
Глава 7
Когда Антон вернулся в деревню, был уже вечер. Солнце пряталось за кроны деревьев, проваливалось в них и медленно тонуло, заливая золотистым цветом листву и крыши. С востока наползала темнота, расползаясь и подбираясь все ближе и ближе, и пряча под собой все, до чего дотягивалась. Вместе с темнотой все ближе слышались то шумный лай слепых псов, то вой псевдособак, то визг раздираемых на части и съедаемых заживо плотей. Иногда ночные звуки разрезались пронзительным, полным ужаса человеческим криком очередного сталкера, не успевшего к ночи добраться до надежного укрытия и ставшего едой для очередного порождения Зоны.
В деревне ничего не изменилось – те же патрульные на подходе, те же мечтающие стать сталкерами добровольцы в Зону, сидящие у костра, пьющие водку и травящие друг другу байки о Зоне, тот же барыга-Граф, снабжающий новоиспеченных сталкеров скудным провиантом…
Еще пару дней назад Антон воспринимал это как зерно цивилизации в диком и враждебном человеку мире. А сегодня, вернувшись из обители Джокера, с вполне обустроенной базы, на которой обосновались, как тут называют – бандиты, и прочие криминальные элементы, чуждые цивилизованному миру, этот лагерь сталкеров воспринимался им как грязные трущобы с копошащимися нищими бичами, зависящими от местного хитрого и жадного торговца, всеми силами пытающегося сохранить только свое влияние на этих "новобранцев"…