Через некоторое время опасения девушки подтвердились. Интриги регента начали проявляться активнее. Один из придворных попытался вызвать подозрения принца, сообщив ему, что якобы видел Алёну разговаривающей с демонами в ночи. Получив известие, молодой князь пришёл в ярость и немедля потребовал объяснений.

Девушка не растерялась, сумев убедить его в собственной невиновности. Объяснив ситуацию простыми словами и приведя доказательства, она убедила князя, что никакие мистические существа ей не знакомы, а таинственная встреча произошла лишь потому, что она вышла ночью погулять, устав от дневных хлопот.

Разговор закончился примирением, но Алёна поняла, что теперь ей придётся быть предельно осторожной, чтобы не давать поводов для обвинений. Её статус оставался уязвимым, и любое неверное движение могло привести к непредсказуемым последствиям.

Тем не менее, несмотря на все сложности, их дружба становилась крепче. Принц всё чаще прислушивался к мнению девушки, советовался с ней по важным вопросам и откровенно делился своими страхами и переживаниями. Постепенно они оба осознавали, что между ними возникла особая связь, которая не укладывалась в рамки простой службы и обязательств.

Прошло несколько недель с момента появления Алёны в замке, и она уже достаточно освоилась, чувствуя себя практически частью семьи принца. Дружба между ними крепла с каждым днем, а молодые сердца начали испытывать нечто большее, чем просто привязанность. Но несмотря на общую гармонию, Алёна постоянно чувствовала, что где-то поблизости скрываются тайны, которые никто не спешил раскрывать.

Иногда, гуляя по обширному дворцу, она замечала, как слуги переговариваются шепотом, бросая настороженные взгляды в её сторону. Особенно странно вел себя старый библиотекарь, который явно прятал от посторонних глаз какую-то важную книгу. Несколько раз Алёна пыталась выяснить подробности, но старик всякий раз находил предлог уйти, уклоняясь от прямого разговора.

Однажды вечером, после завершения обычных домашних дел, Алёна предложила принцу прогуляться по заброшенным коридорам замка, намереваясь исследовать помещения, в которые редко заходили обитатели дворца. Парень охотно согласился, поскольку тоже испытывал тягу к приключениям и исследованию неизведанного.

С факелом в руке они медленно продвигались вдоль узких проходов, освещая тусклым светом старинные картины и портреты давно ушедших предков. Внезапно Алёна заметила едва заметную трещину в стене одного из помещений. Позабыв о возможной опасности, она приложила ухо к щели и отчетливо услышала голоса.

– Нельзя позволять ей бродить свободно, – услышал она чей-то низкий голос. – Иначе рано или поздно она узнает правду.

Другая фигура решительно возразила:

– Невозможно удерживать её вечно. Время играет против нас, да и князь скоро начнет задаваться вопросами.

Голос принадлежал кому-то из высших чиновников королевского двора, вероятно, тем, кто составлял внутренний круг власти и влияния. Страх и напряжение слышались в каждом слове.

Алёна не успела придумать, как поступить дальше, как неподалёку раздался шум. Видимо, охранники заметили, что пара затерялась в лабиринте старых комнат. Быстро отступив обратно, она столкнулась взглядом с обеспокоенным взглядом принца.

– Кто это были? – прошептал он, чуть дрожащим голосом. – Что они хотели скрыть?

Алёна глубоко вдохнула, понимая, что молчание только усугубит ситуацию.

– Они говорили о чем-то важном, возможно, о каком-то секрете, который не хотят раскрыть. Может, стоит продолжить расследование?