– Выдурил еще один стакан? – Руфус обратил на него внимание.

– Картошка оказалась суховата.

– Зато питательна. Что думаешь насчет Авы? – резко сменил тему Руфус.

Они оба смотрели, как девушка сидит за столом, пьет, общается с Рэймондом и его девушкой Джесс, изредка скованно улыбаясь.

– Не знаю. Она говорит, что отца держат взаперти и заставляют делать лекарство.

– И в чем же проблема? Он не хочет его делать? Почему?

– Вроде как полковник планирует жестко контролировать вакцину и использовать ее только для себя и своих приближенных.

– Тогда твоего отца действительно надо вызволять оттуда. Ты обязан пойти с ней, если он действительно тот человек, который может сделать вакцину.

– Наверное, сможет, он умен и горит всем научным, странно, что до сих пор ничего не придумал.

– Возможно, Ава говорит правду и его действительно хотят использовать, поэтому он и не спешил с лекарством.

– Не знаю, Руфус. Как же вы тут без меня останетесь?

– Переживем. На один голодный рот будет меньше, поэтому запасов хватит на долгий срок.

– Считаешь, стоит пойти с ней?

– Ты можешь спасти мир! За такое я бы все отдал.

– Хочешь отправиться в столицу вместо меня? – улыбнувшись, спросил Марк.

– Нет, я слишком стар для этого.

– По правде говоря, я понимаю, что нужно идти за ним. Это как-никак мой отец, да и все же он действительно единственный человек, который сможет остановить эту заразу.

– Вот это уже здравые размышления. В итоге я бы все равно тебя выгнал, даже если бы ты уперся.

– Все же без последнего подарка я вас не оставлю, – ухмыльнулся Марк.

– Что еще за подарок?

– Мы зачистим торговый центр и заберем все, что там лежит.

– Да ты с ума сошел! Как ты хочешь это провернуть?

– Есть у меня идея, – большим глотком, Марк допил напиток. – Сможешь найти кипяток и два чайных пакетика? У меня в кармане куртки осталась пара батончиков.

– Конечно, смогу, – уверенно ответил Руфус.

– Тогда жду тебя в переговорной.

Столовая коммуны почти опустела. Последние люди сдавали посуду, удалялись из зала и расходились по своим комнатам. Команда заступающих в новую смену заменяла охранников на своих постах. А одинокий Марк, сменив уличную одежду на домашние футболку, штаны и тапки, шел из своей комнаты к Руфусу с двумя шоколадными батончиками в кармане.

В комнате переговоров за овальным столом сидел Руфус, наливая горячий чай в маленькие походные стаканы. Закрыв термос, он подвинул наполненный стакан к отставленному стулу. Положив один из батончиков на стол возле Руфуса, Марк сел на отведенное для него место и открыл упаковку шоколадки.

– Срок годности истек почти два года назад, – посмотрев на обратную сторону обертки, сказал Руфус.

– Еще свежие. Мы столько времени ели просрочку, что двухлетний шоколад наши желудки не удивит.

– И то верно, – ухмыльнулся Руфус. – Ладно, выкладывай. Что за гениальный план пришел в твою голову?

– План прост до безобразия. Но нам понадобится все оружие, что у нас есть, и куча людей.

Около получаса Марк рассказывал о своем плане освобождения торгового центра. Он вставал из-за стола, подходил к карте, показывал маршруты, входы и снова садился за стол обсуждать недочеты. Некоторые моменты стоило еще додумать, какие-то надо было изменить, но Руфус поддержал план и даже так воодушевился, что встал из-за стола и вместо Марка начал показывать поэтапный план действий на карте. Вскоре они оба сели за стол, придя к общему мнению.

– Думаешь, остальные согласятся?

– Нужно провести голосование, объяснить, что это придется сделать рано или поздно.

– Завтра с утра проведем собрание и там решим, а пока еще раз о твоем плане.