Три изваяния. Кукушка, крыса и хомяк. Величиной с два человеческих роста, они были мерзко искажены, их лица или морды отвратительным образом были перемешаны с лицами людей. Порочными и некрасивыми. Но самым пугающим было то, что эти монстры были живыми. Они неотступно глядели на человека, вращая в черных глазницах каменными зрачками. Их твердая шкура немного шевелилась, издавая противный скрежет. Стражи не могли двигаться в полную силу, а лишь немного и с явным усилием поворачивали головами. Хомяк держал в лапах большую свинью, а рот его был набит камнями. Мелкие зубки хищно выглядывали из под верхней губы, и, казалось, сквозь них струилось что-то вязкое. Крыса премерзко высматривала, словно намереваясь что-то утянуть, и в возбуждении переминала щербатыми лапками кончик своего хвоста. Шерсть животного была облита смолой и торчала во все стороны острыми клочьями. Кукушка сидела над пустым гнездом, крича и воздевая к небу ободранные крылья. Тело птицы было странным образом смято в области живота, будто по медному кувшину ударили молотом.

Возле ног стражей стояли корзины, блюдца, на камнях лежали тарелки и подсвечники. Сюда явно приносили дары. Подношения были самыми разнообразными, начиная от сгнивших остатков еды и заканчивая скелетиками грызунов. Хомяка задабривали едой и травами, кукушку почитали при помощи свечей и животных, а вот крысе не досталось ничего кроме сломанных ложек и ножей.

– Отдай нам твою зависть! – прошипела гадливым языком крыса, прищурив глаза.

– Отдай нам свою жадность! – пробасил хомяк.

– Оставь нам холодность твоей души! – проскрежетала кукушка.

Игор едва не лишился чувств от ужаса. Он попятился и осел возле огромного камня, лежащего возле дороги, спрятавшись от жадных каменных глаз. Сумка слетела с плеча и рассыпалась припасами по дороге.

– Не земля, а Земля… не земля, а Земля… – лихорадочно повторял он, пытаясь унять страх.

Игор помнил, что Привратник говорил ему об этих вратах. Он должен пройти их сам, но как же было страшно видеть монстров, слышать их скрежет.

Тут он почувствовал, что его мысли путаются, не позволяя сосредоточиться. В голову лезли голоса, они кричали и рассуждали, стенали и молили. Они звенели все громче, все звонче, и, наконец, он стал различать отдельные слова, потом предложения…

…равнодушие, зависть, жадность.

Завидовать… завидеть… видеть за. Обращать взор за пределы своих царств. Влезать глазами во владения другого. Ненавидеть чужие успех и трудолюбие. Наслаждаться чужой утратой и чужой болью.