– А что мы будем делать, если они захотят прилететь к нам? – спросил Антон, во время одного из обсуждений.

– Мы примем их с распростертыми объятиями, – ответила Алина. – Мы покажем им, что мы – мирный народ.

– Но если они окажутся не такими, какими мы их представляем? – спросил Марк. – Если они окажутся агрессорами?

– Тогда мы будем защищаться, – ответил профессор Зайцев. – Но мы не будем делать этого первыми.

– Мы должны надеяться на лучшее, – сказала профессор Соколова. – Мы должны верить в то, что в космосе есть добро.

– Мы должны сохранять бдительность, – сказал Дэниел Вебстер. – Но мы не должны поддаваться страху.

– Мы должны помнить о том, что мы – человечество, – сказал профессор Смирнов. – И мы должны оставаться едины.

Прошли недели, месяцы, годы. Мир продолжал жить своей обычной жизнью, но под спудом бытовых забот и новостных сводок зрело ожидание. Весть о контакте с инопланетянами перестала быть сенсацией, но по-прежнему оставалась на подкорке сознания каждого человека.

Ученые продолжали работать в обсерватории, стараясь не только расшифровать полученные данные, но и разрабатывать новые методы наблюдения за космосом. Они продолжали оттачивать свой ответ на сигнал Элоранов, внося в него новые знания и достижения человечества.

– Мы должны быть готовы к тому моменту, когда они ответят, – сказала Алина, во время очередного совещания. – Мы должны представить им полную картину человеческой цивилизации.

– Мы должны показать им, что мы развиваемся, – добавил Марк. – Что мы учимся на своих ошибках.

– Мы должны показать им, что мы стремимся к лучшему, – сказала профессор Соколова.

– Мы должны показать им, что мы умеем любить, дружить, и сотрудничать, – сказал Антон.

– Мы должны показать им, что мы достойны их внимания, – добавил Дэниел Вебстер.

– Мы должны показать им, что мы – нечто особенное, – сказал профессор Смирнов.

– Мы должны показать им, что мы… живы, – закончила Алина.

И они продолжали работать, словно неутомимые пчелы, собирая нектар знаний и опыта. Они готовили человечество к встрече с неизведанным, к встрече с братьями по разуму.

Наконец, спустя долгих тридцать лет, произошло то, чего они так долго ждали. На мониторах обсерватории снова появился сигнал. Тот самый сигнал, который они так хорошо знали. Тот самый сигнал, который изменил их жизнь.

– Это они! – крикнул Антон, вскакивая с кресла. – Это ответ!

Все замерли в напряжении. Сердцебиение каждого участилось. На лицах ученых и специалистов читались волнение, радость и предвкушение.

– Он идет, – сказала Алина, глядя на монитор. – Мы получаем их сигнал.

– Что они нам прислали? – спросил Марк, с тревогой в голосе.

– Мы сейчас узнаем, – ответил доктор Левченко, начиная анализ полученного сигнала.

– Работайте, работайте, – сказал профессор Смирнов, с трудом сдерживая волнение.

– Они прислали нам… – начала профессор Соколова, но не смогла договорить.

– Что? – спросил Дэниел Вебстер, с нетерпением.

– Они прислали нам… изображение, – проговорила профессор Соколова. – Не верю своим глазам.

На экране появилось изображение. Это был какой-то странный объект, похожий на цветок.

– Что это? – спросил Антон, с удивлением глядя на экран.

– Это… это их планета, – сказал профессор Зайцев. – Это их мир.

– Но почему она выглядит как цветок? – спросил Марк.

– Я думаю, что это их символ, – ответила Алина. – Символ жизни и красоты.

– А что еще они нам прислали? – спросил доктор Левченко, продолжая анализ сигнала.

– Они прислали нам… новую порцию данных, – ответила профессор Соколова. – Они хотят рассказать нам о себе еще больше.