У него больше не будет права выбора. Не будет, даже этого зимнего дня свободы.

Он лежал на камне навзничь и упивался своим коротким счастьем, глядя в проясняющееся бесконечное небо.

– Стоять!!! – наверное, Алена остановилась сразу, едва услышав голос. Вера пробежала еще несколько шагов, обернулась, чтобы посмотреть, почему отстала подруга и… замерла.

Бледнеющая на глазах, Алена прижималась спиной к дереву, а перед ней, в двух шагах, стоял мужчина в сером деловом костюме.

У него был пистолет. Большой и блестящий – как в американских фильмах. Он держал его в вытянутой руке, направив на девушку и, молча, смотрел ей в лицо.

У Алены задрожали губы, и она часто – часто заморгала. Мужчина болезненно скривился, откинув голову чуть назад и переступил с ноги на ногу.

– Что! Что!! Что!!! – Алена закричала так оглушительно громко, что он вздрогнул— ЧТО ВАМ НАДО?!! —ее голос срывался в хрипоту. Она даже подалась вперед, вкладывая всю силу легких в крик.

Мужчина приложил левую ладонь к виску и отступил на шаг назад.

– Что вам надо?!! – прохрипела опять Алена и, тот плавно опустил оружие.

– Это… это ш-шутка. – Он перевел взгляд на вторую девушку, но тут же отвел глаза – Ш-шутка. – он, казалось, очень смутился, даже покраснел. – Вас снимает скрытая камера. Вон там. – мужчина махнул рукой в сторону кустов акации, растущих вдоль парковой дорожки. – Скрытая камера… ваш ж-жених за-аказал… жених. С-саша? Нет? Я не помню имени… Могу ошибиться… с именем. – Он попытался улыбнуться, но у него плохо получилось. – Ваш жених. Такой светловолосый… длинные волосы. – он, наконец, снова посмотрел на Алену – С-саша? Его зовут Саша? Нет?

Алена медленно кивнула.

– Ну вот! – обрадовался мужчина – Он и заказал вас разыграть! Говорит, поймаешь их на пробежке, утром! А камера вон там! – он опять махнул в сторону кустов и заговорил очень быстро – Вот… а пистолет… смотрите! Видите – «Беретта»… написано. У нас же такие нельзя… Ну вы понимаете! Это… Это как зажигалка! Воот.

– Мужчина, вы дурак, что ли!? – Алена, видимо сорвала связки, когда кричала: голос у нее стал тихий и более низкий, чем обычно – И вовсе он мне не жених, этот Саша. – она запахнула расстегнутую толстовку – Жених! Да, и вообще… – она вдруг замолчала и быстро взглянула на подругу, прищурившись. – Вер, а ведь отомстил, собачонышь! Помнишь, я тебе рассказывала тогда, как его разыграла?! Сашка, сволочь! Ну, он у меня получит дома! Блиин, я так испугалась! А ты, так вообще, по ходу поседела! – Алена улыбнулась.

Вера глубоко вздохнула, чувствуя, как сердце снова начинает биться.

Шутка?!!Так не шутят! Так нельзя шутить! Если б она стояла ближе, она влепила бы этому уроду по морде! Со всей силы! Наотмашь! Так, чтобы ногтями расцарапать лицо! Как можно, так издеваться над людьми!

– Молодой человек!!!… – начала она, как можно более суровым тоном.

Ее фразу заглушил громкий хохот. Алена смеялась. Она, конечно, обладала странным чувством юмора, но это уже было слишком. Вера растеряно смотрела, как подруга, хохоча, сгибается пополам, так, что ее длинные волосы касаются земли.

– Ох! – наконец смогла выдохнуть Алена, вытирая выступившие слезы – И это все Сашка придумал?! Правда что ли?

– Ну, конечно.– лучезарно улыбнулся мужчина – А это зажигалка. Видите, дуло не такое, как у боевого.

Алена чуть подалась вперед, чтобы рассмотреть «Беретту». Мужчина медленно вскинул руку с зажигалкой к лицу девушки и нажал на спуск.

Звук выстрела был такой оглушительный, что Вера непроизвольно зажмурилась.

Но все равно, успела увидеть самое страшное.