– Не бойся, нам ничего не грозит. На Атриуме очень строгие правила. Любой, кто их нарушит, будет жестоко наказан.

– Да, только нам это не поможет, если обезумевшая толпа нам растопчет или на куски разорвет, – пробурчала.

– Не волнуйтесь, госпожа, я закрою вас собой, – тихо ответил Яронг, и я, в отличие от Лиары, улыбнулась этому светловолосому гиганту абсолютно искренне.

– Спасибо.

– Это моя работа, госпожа.

Яронг был не рабом, а наемным телохранителем. И главное его положительное качество – беззаветная преданность Лиаре. Эта преданность распространялась и на всех, кто был ей дорог. Так что я не сомневалась: в случае опасности Яронг и правда закроет нас собой, даже рискуя собственной жизнью.

– Мы на месте, – радостно запищала Лия, не очень аристократично указывая пальчиком на странного вида палатку.

Она не очень походила на арену – слишком маленькая. Разве что для каких-то крохотных зверушек. Но, пожав плечами, пошла за подругой, а за нами стеной шел Яронг.

– Два эстра за билет, – скучающе оповестил сидевший на входе пиритианин.

Мы с Лиарой протянули ему по две монеты.

– Грабеж! – повозмущалась она, однако, скорее для вида, нежели говоря серьезно. – Это телохранитель, за него платить не буду!

Пиритианин лишь кивнул:

– Сопровождающие бесплатно, проходите, – и откинул полог палатки.

Мы нагнулись, вошли, и я обомлела. Насколько я знала, на Арене была запрещена магия, лишь чистая сила. Но над палаткой явно поработал маг – внутри помещение было раз в десять больше, чем снаружи. Посередине стояла огромная клетка, вокруг же толпились представители стольких рас, что я растерялась. Некоторых я даже не узнавала, настолько причудливыми были эти существа.

– Здесь бои без правил, я же тебе говорила, – зашептала Лиара, – и магия разрешена, и что угодно. Говорят, даже оборотни есть. Ну эти, которые принимают другой облик или боевую форму. Вот бы увидеть…

– Один бой! – напомнила ей.

– Да помню, помню, – поджала она губы. – Пошли поближе, сейчас начнется.

Яронг помог нам найти места получше, расчистив небольшую площадку возле клетки самим своим присутствием. Желающих встать вплотную к великану не нашлось. Он даже отыскал нам два небольших кресла, видимо, как почетным гостьям.

Мы возражать не стали и уселись. Лия жадно смотрела на арену, я же обводила зал скучающим взглядом. Пришла сюда только ради подруги, бои мне не интересны. Никогда не понимала, почему одним нравится смотреть, как другие дерутся, пуская друг другу кровь, разбивая носы. Челюсти, ломая ребра и конечности и даже порой убивая соперника. Поэтому даже не собиралась смотреть на сражающихся. Лучше подумаю о своем приобретении.

Эквилы славились своей исключительной красотой. В этом рабе под слоем грязи и ран сложно было разглядеть представителя той прославленной расы, которого я видела на картинке, но, возможно, мне повезет и он окажется не слишком уродливым. Хотя наверняка на нем множество шрамов. Это плохо, придется свести. Шрамы притупляют чувствительность, а мне нужна именно чистая кожа, ведь я собиралась питаться не болью и страхом, а удовольствием. Так что будет чем заняться.

Тем временем бой начался. Я услышала вокруг оживление, вынырнула из мыслей, глянула на арену и тут же отвернулась. Не привлекает. Зато Лиара была просто поглощена происходящим. Она вся была натянута, как струна, наклонилась в сторону арены и, кажется, даже не дышала. Более того, она молчала! Что для нее было совсем уж удивительно. Обычно она очень говорлива и выдает сто тысяч слов в секунду, делится эмоциями и впечатлениями. А сейчас словно язык проглотила.