– Я должна, – тихо ответила Настя.

– Да кому нужна такая семья?! Почему ты до сих пор не ушла от него?

– Это не столь легко, как кажется. Виктор никогда не даст согласия на развод, ведь мне полагается доля в имуществе. Он не захочет лишиться даже части состояния.

– Ну и плевать на деньги! – воскликнул я. – Мыслимо ли делить кров с человеком, который открыто тебе изменяет? Пошли его к чёрту!

– Так будет несправедливо, – твердо сказала Анастасия. – Да и сама я уже не смогу жить в нищете. Мне этого в юности с лихвой хватило.

Я смотрел на сидевшую рядом женщину, и прежний ореол непогрешимости, сотканный моим одурманенным воображением, начал постепенно рассеиваться. Представшая взору холодная расчётливая особа, вовсе не походила на сказочную принцессу, о которой я грезил все прошедшие дни.

– По-моему, тебе пора, – хотелось поскорее выпроводить её отсюда. – Сейчас вызову такси.

– Иди ко мне.

Настя обняла меня, наши губы вновь, как и множество раз за минувшую ночь, слились в страстном поцелуе.

– Не обижайся, Алешенька, – прошептала она, когда мы, опустошённые бурным соитием, безмятежно покоились на влажных простынях. – Пойми, ты единственный человек, с кем в последнее время я могу быть абсолютно откровенной. Давно у меня на сердце не было так отрадно и легко.

Я уткнулся в её пахнущие цветами волосы.

– Умоляю, останься.

– Нет. Не сегодня, – Анастасия встала с постели и начала быстро одеваться.

Садясь в такси, она весело прощебетала:

– Не скучай. И смотри, не вздумай закрутить роман с кем-нибудь ещё. Я ревнивая.

С этими словами Настя опустилась в кресло и повернулась к водителю, диктуя адрес. Возвратившись в квартиру, я налил себе остывший кофе и с чашкой в руке устроился возле окна. Звуки дрели к тому времени уже стихли, так что ничего не могло мне помешать погрузиться в собственные мысли.

Глава 4

На сей раз ждать вестей от любимой пришлось долго. Целыми днями я бесцельно слонялся по квартире из угла в угол, косясь то и дело на стоящий на трюмо телефон. Но он упорно молчал, словно матёрый рецидивист на допросе. Мобильный также безмолвствовал.

Впрочем один звонок всё же был. Предвкушая снова услышать Настин голос, я очертя голову метнулся к аппарату. Однако меня ждало разочарование: это старинный приятель приглашал в уик-энд махнуть на природу. Сославшись на плохое самочувствие, я отказался.

Состояние моё и впрямь было не из лучших. Дабы немного успокоиться, я прилёг на диван и стал размышлять о том, для чего люди выезжают на шашлыки. Неужели им так нравится самим возиться с мясом, вечно его пережаривая, когда в любом ресторане можно заказать подобное блюдо, приготовленное профессиональными поварами? Вдыхая вонючий дым, кормить комаров, слушать россказни друзей, у которых жизнь ещё скучнее твоей, а потому беседу впору заканчивать через пару минут, ибо говорить, собственно, не о чем. В конце непременно напиться, переночевать в палатке на холодной земле, чтобы потом всю неделю взахлёб делиться впечатлениями от воссоединения с матушкой-природой.

Хотя с другой стороны как занять свой досуг в маленьком провинциальном городке, где нет крупных музеев, только два театра и один из них кукольный, а хорошие концерты бывают от силы пару раз за год? Культура здесь застыла в зачаточном состоянии, причём эмбрион скончался ещё задолго до рождения.

Моё добровольное заточение в четырёх стенах сделалось более невыносимым, и, накинув куртку, я отправился в близлежащий бар. В тесном помещении было темно и сильно накурено. Играла негромкая музыка, тусклые цветные лампы под потолком мигали в ритме мелодии. Бармен в белоснежном френче заученными движениями мешал коктейли. В зале было немноголюдно. Я занял свободное место у стойки и попросил порцию виски. Недалеко от меня сидела женщина средних лет с густо накрашенным лицом. Судя по её состоянию, дамочка находилась здесь уже давно. Вперив бессмысленный взгляд в свой наполовину опустошённый стакан, она, казалось, не замечала ничего вокруг.