Катя, явно не желая выслушивать нотации от родителей, затараторила:

– Мам, пап, извините. Не беспокойтесь обо мне. Совсем забыла о телефоне. Со мной всё в порядке. Так, немного нездоровилось, поэтому на работу не пошла. Сейчас телефон заряжу и буду на связи. Обещаю звонить и оперативно докладывать о себе, товарищ полковник!

Катя обратилась к папе в шутливой форме, зная, что это всегда действовало на него. Грозный бывший милиционер всегда добрел в таких ситуациях и прощал дочь.

Мама больше для порядка сказала:

– Катюша, не забывай, что мы с отцом волнуемся. А ведь мы уже не молоды. Прошу тебя, будь благоразумной!

Последние слова Мария Георгиевна произнесла с намёком на присутствие незнакомого им мужчины в Катиной квартире.

Отец, оказавшийся на удивление тактичным, уже тащил её за рукав пальто из квартиры дочери.

Они попрощались и ушли, оставив Катю с некоторым чувством вины перед ними.

Оба молчали по дороге домой, удивлённые увиденным. Их Катя не отличалась ветреностью, и им не были знакомы какие-либо её истории с другими мужчинами, кроме отношений с бывшим мужем. Поэтому оба решили не обговаривать сегодняшнюю ситуацию и подождать пару дней до выяснения подробностей.

Катю затянуло с головой в водоворот страсти как-то внезапно и без остатка. Она сама не могла себе объяснить, как и почему это случилось. Что пробудило в ней поток чувств и не по годам юношеский, романтический пыл?

Так иногда бывает с виноградной лозой, сухой и потемневшей, растущей в климате средней полосы. Отстоявшая всю зиму голая и вроде бы засохшая напрочь, она вдруг в одно весеннее утро неожиданно оживает и покрывается крупными, зелёными почками, которые быстро превращаются в молодые побеги.

Вчерашняя сорокалетняя Катя, унылая и одинокая, превратилась в Катю со смеющимися глазами, ожившую, расцветающую и чувствующую себя опять юной. А главное – желанной! Такого чувства она не помнила уже давно. Да и вообще, знакома ли она была в своей взрослой жизни с таким чувством? Скорее нет, чем да. Это пьянило, это было сродни какому-то неизвестному природному наркотику, дающему ощущение безмерного счастья.

Всему виной был полузабытый призрак из далёкой юности по имени Марк, который нашёл её по прошествии более двадцати лет и неожиданно возник на её пороге.

Они сидели за кухонным столиком друг напротив друга и разговаривали, как будто и не было этих долгих лет разлуки.

На расстоянии вытянутой руки от Марка снова находилась его первая и последняя юношеская любовь – девочка с грузинским именем Эка, всё такая же естественная, прекрасная и весёлая.

Катя же видела перед собой всплывшего в памяти всё того же смелого и дерзкого с друзьями, но застенчивого с ней мальчишку Маркушу, с которым она поцеловалась первый раз в жизни. Мальчишку, превратившегося в уверенного в себе сильного мужчину. Такого, как оказалось, родного и совсем ею не забытого.

Они разговаривали обо всём, дурачились даже, не обращая внимания на возраст. Каждый откровенно поведал об этих злосчастных последних двадцати годах своей жизни. Оба не жаловались друг другу, а просто констатировали факты из жизни. Серьёзные темы разговора подчас переходили на весёлые, вызывающие смех. В такие моменты они снова становились подростками, счастливыми и беззаботными.

На удивление, Катю, выросшую в семье полковника милиции, вовсе не смутила биография Марка, рассказанная им в подробностях. Её, обычно очень щепетильную в таких вопросах и бывшую почти десять лет замужем за работником полиции, вовсе не испугал долгий срок Марка, проведённый за колючкой.