«Может, когда-нибудь», – вздохнул я, как всегда успокаивая свою совесть. Отец сильно сердился на меня за подобную сентиментальность. Но что поделать, когда ты родился с мягким сердцем.

Молодого торга звали Коко. Старый представил его мне и в ожидании уставился на меня бесстрастным взглядом.

– Ах, да, Стейниц, – примирительно улыбнулся я.

Но сам старый не соизволил назвать своего имени, а только удовлетворенно кивнул на мою фрау.

Коко только на миг оторвался от своей тарелки, чтобы бросить на меня настороженный взгляд и снова потупился.

Как же он мог быть пилотом истребителя? И на что может быть похож истребитель торгов? Неудивительно, что Империя сбила его.

– Он не говорит по межгалактически? – заметил я.

– Только на торгском, – виновато пробубнил старый, – но я могу переводить, – добавил он тут же.

– Это может стать проблемой. Как он будет навигатором, если я не буду понимать ни слова?

– Мы постараемся, Кроме того, вряд ли у вас будет лучший вариант. Торгов с системе совсем немного, а с опытом межзвездных перелетов может вообще больше не быть.

Но я это и сам понимал. Не каждый день империя встречает истребители торгов, и еще реже кто-то остается в живых после этой встречи. Это был мой шанс. Надо было попробовать им воспользоваться.

– Мне нужно попасть в миры торгов, – без предисловий и объяснений сразу начал я, – сможешь проложить курс?

– В миры торгов? – Изумился старый.

Я кивнул. Он спросил у Коко. Тот сразу же оживился. Видимо перспектива оказаться дома сильно вдохновляла его.

Еще бы! Жить в таком месте, питаться тем, что и пищей-то назвать трудно, что может быть хуже?

– Если будет достаточно быстрый корабль, – передал мне старый.

– Мой достаточно быстрый, – заверил я его.

– Нужна гравитационная тяга, как у торгов, – добавил он.

– Будет, – уверенно кивнул я.

Коко от этих слов оживился, в глазах появился живой блеск, но он все еще не смотрел в мою сторону.

– Он думал, что подобная технология есть только у торгов, – продолжил переводить старый.

– Не только, но ее нет у Империи.

Наконец, Коко с облегчением посмотрел мне в глаза. В его взгляде было столько надежд, что мне стало стыдно, так как я не намеревался их оправдывать.

– Но если вы не от Империи, то для чего вам миры торгов?

– Я хочу первым начать развивать с торгами торговые отношения. Это будет взаимовыгодный проект и принесет мне много денег, – уверенно покривил душей я.

НО мой ответ, видимо, удовлетворил молодого торга, он сразу же повеселел и стал с удовольствием уплетать свой кусок асфальта с тарелки.

– Осталось оговорить его оплату, – все еще взволнованно продолжил старый, но уже от себя.

– Скажем, пятьдесят тысяч имперских кредитов, – навскидку предложил я

Мы оба понимали, что подобной суммы им не заработать за всю жизнь на самой выгодной и тяжелой работе в доках.

Но старый не торопился соглашаться. Он сильно опасался продешевить, и поэтому застыл, как статуя.

– Хорошо, сто тысяч, – отмахнулся я, и он тут же пришел в себя и согласился.

Ох уж мне эти торги, усмехнулся я. Для меня деньги вообще не имели никакой ценности. Результат, вот что ценится в моем мире.

– Доставьте меня к торгам, и получите свои деньги, вне зависимости от исхода моих с ними переговоров.

Все остались очень довольны, и маленькая комнатка наполнилась позитивной энергией, которой прежде тут и не пахло.

Надо было уже заканчивать трапезничать. Время поджимало. Счастливые торги, похоже, никуда не торопятся, но в отеле мы наделали много шума. Не стоит рассчитывать, что не будет расследования. Когда всплывут наши имена и адреса, тогда на месте оставаться будет уже опасно.