– Можно с тобой познакомиться?

– да только не шуми. А то выгоню, – произнесла она с суровым видом, но в глазах блеснуло что-то ироничное.

– Как тебя зовут? – спросил я, уже улыбаясь.

– Секрет, – ответила она и тут же что-то набрала на планшете.

Через секунду Эдди дёрнулся от сигнала.

Он хмыкнул, прочитал сообщение, потом начал печатать в ответ.

Я заглянул в его экран: увидел надпись

«Мистер – Я управляю симулятором, как настоящий пилот».

Меня посетила мысль, что Эдди написал про меня, но мои мысли оборвались, когда я заметил как она взглянула на меня – долго и внимательно, словно что-то в голове складывалось.

– Ладно, пилот, – сказала она. – После урока покажешь мне пару трюков.

– Только если ты тоже покажешь, на что способна, – ответил я и вернулся на место.

Эдди едва сдерживал смех:

– Ты быстрый, парень. Осторожнее с такими – у них свой график жизни, и ты уже в нём.

– А как её зовут? – прошептал я.

– Она просила не говорить, – пожал плечами он.

– Она с другого потока.

После урока я открыл список учащихся.

Просмотрел фотографии. Номер 21.

Анна.

Я достал планшет и набрал сообщение:

– Привет, Анна.

Ответ пришёл почти сразу:

– Это был секрет!

Я тоже не стал медлить:

– Мне не будет сложно разгадать все твои секреты.

Она не ответила, но я чувствовал: она читала. И улыбалась.

На большой перемене я спустился к автомату. Взял энергетик и, не думая, протянул руку к одной из редких шоколадок.

– папина привычка передалась мне.

Когда я вышел на открытую площадку, она уже была там. Стояла у борта «Орион-5» и что-то тихо шептала себе под нос, рассматривая линии корпуса. Когда она отошла от «Ориона-5», я собрался с мыслями и подошёл к ней.

– Вот, – протянул я шоколадку. – За твою загадочность.

Она взяла её и посмотрела на меня без удивления, прищурив глаза.

Недолго думая, я спросил: – Может, потренируемся на корабле «Орион-5»? Он же тебе по душе?

– Как ты узнал, что именно он мне нравится? – Секрет! – с ухмылкой произнёс я.

– Вот как… Ну ладно, тогда начнём тренировку?

С этого началась наша первая сессия у тренажёров. Мы не соревновались – скорее учились друг у друга. Анна управляла мягко, точно, с интуицией. Я больше рисковал, бросал корабль в сложные манёвры, и она то хмурилась, то смеялась.

После тренировки мы вышли из центра. Я предложил проводить её до выхода из комплекса. Мы говорили о полётах, о миссиях, о любимых звёздных картах. В какой-то момент я перестал слышать, что говорю сам – я просто смотрел, как она говорит.

Всё в её лице казалось законченным. Чётким. Но при этом – будто с тайной, которую хотелось раскрыть.

Вечером я вернулся домой, поужинали поднялся в комнату. Лёг в темноте, глядя в потолок, и прошептал:

– Анна…

Я взял планшет, открыл её профиль. Несколько фотографий – с учёными, но в них была жизнь.

И тут пришло сообщение:

– Сладких снов, детектив Карл.

Я улыбнулся.

– И тебе, загадочная леди.

Зал сбора Академии всегда казался просторным, но в то утро что-то в нём изменилось.

Не стены, не свет, не расстановка скамеек – воздух стал плотнее. Курсанты заходили один за другим, кто-то хмурый, кто-то зевающий, переглядывались, будто знали, что будет сказано, но надеялись, что ошибаются.

Я стоял с Эдди и Анной – молча, без шуток, без привычных подколов. Даже Эдди не пытался взломать напряжение очередной остротой. Анна смотрела вперёд, сосредоточенно, как будто что-то считала в уме.

Она не любила сюрпризов.

Командир поднялся на платформу. Его шаг был точным, голос – ровным, будто вырезанным из металла.

– Академия элитных путешественников – это лишь начало, – сказал он, глядя прямо в зал. – Отсюда вы уходите не выпускниками, а заготовками. Настоящие пилоты, бойцы, исследователи рождаются там, где нет флагов и почётных речей.