Опасность я почувствовал буквально спиной. Интуиция не раз спасала мне жизнь, поэтому я пригнулся и скатился с лавки, на которой сидел. И не зря: кувшин из-под вина, летевший мне в голову, разбился о стену. Вскочив на ноги, я обернулся. Затевалась обыкновенная кабацкая пьяная драка. Очень мне не хотелось в ней участвовать, но и избежать уже не получалось. На меня надвигались трое парней: один с ножом и двое с дубинками. Очевидно, в общей суматохе они рассчитывали поживиться моим кошельком.

В таких ситуациях я привык не раздумывать, а доверять чутью, потому и жив до сих пор. Не мешкая, я обнажил свой испытанный меч. Первым на меня бросился парень с ножом и тут же упал, пронзенный насквозь. Минутой позже я обездвижил оставшихся двоих. Пьяная толпа, сперва разрозненная, теперь решила объединиться против общего противника и стала медленно меня окружать. Я поспешил стать спиной к стене и приготовился защищаться. Однако, на моё везение, в таверне появилась стража и утихомирила буйных посетителей. Не желая проблем ещё и с властями, я положил меч на пол и развёл руки в стороны, демонстрируя, что сдаюсь.

Вскоре меня доставили к местному судье. Он долго задавал какие-то общие вопросы, хотя было видно, что ему плевать на то, сколько пьяниц зарезали в кабаке в не самом благополучном районе города, а потом как бы невзначай спросил:

– Чем занимаешься?

– Я зарабатываю на жизнь своим оружием и своим умением.

– Наёмник? – как-то презрительно проговорил судья, – готов на всё ради выгоды?

– Все солдаты такие, просто наёмники честнее: мы не скрываем это.

– А что делаешь в Кенории?

– Я здесь проездом, возвращаюсь домой с Аргалудской кампании.

Судья взглянул на меня с уважением. Ещё бы. Вести о той мясорубке докатились и до этих мест, а выжить в ней удалось отнюдь не многим.

– Скажу тебе прямо – дела твои плохи, и я могу сделать их ещё хуже. Но вижу, что парень ты крепкий и можешь мне кое в чём помочь. Справишься – получишь свободу и беспрепятственно покинешь Кенорию, даже что-то заработаешь.

– И что я должен буду сделать? – со вздохом спросил я. Не нравился мне этот разговор.

Судья помедлил и заговорил:

– Три дня назад у меня похитили дочь. Сперва я думал, что это месть дружков одного из тех, кого я осудил и стоит ждать каких-то требований, но никто не вышел со мной на связь. Стражники день и ночь рыщут по всей округе, но всё, что удалось узнать – это то, что увёз её всадник с руной Альгиз на плаще, и уехал куда-то на запад из города.

Услыхав про руну, я едва не присвистнул от удивления. Это был знак Колтара – одного из лучших убийц западной цивилизации. А значит, дело практически безнадёжное. Вот только зачем ему девчонка? Тем не менее, согласившись, я мог бы спокойно покинуть город, а там меня уже никто не найдёт.

– Я согласен.

– Отлично, а чтобы ты не сбежал, с тобой поедет мой телохранитель – Лекс.

Из-за двери вышел двухметровый громила с широченными плечами. Глядя на него, сразу стало ясно, что он из тех, кого природа наградила мышцами, но обделила сообразительностью. Такие, как правило, по-собачьи преданы своему господину. Мда, это проблема. Я кивнул судье в знак согласия и проговорил:

– Но предупредите его, что он во всём должен подчиняться мне.

Лекс вопросительно взглянул на судью, и тот кивнул в ответ.

Начать поиски я решил с визита к одному старому своему знакомому. Как-то раз я его выручил из хорошей передряги, так что за ним был должок. Вместе с Лексом мы вошли в кабак «По следам белой лошади». Его хозяин знал всё и обо всех в этом мире и зарабатывал приличные деньги на продаже этих знаний. Если кто и знал, где искать Колтара – так это он.