Герцогиня поморщилась и недовольно посмотрела на меня. Поклонившись с извинениями, я неторопливо направился к выходу. Кажется, никто не придал значения этому инциденту, только Фурье – герцогский телохранитель слишком уж подозрительно скользнул по мне взглядом. Его я, пожалуй, опасался больше всех. Однако за два месяца своего мнимого посольства здесь я с легкостью прошёл все проверки, и ни разу не дал повода подозревать себя. А сейчас уже было всё равно.

Дело было сделано: через полчаса герцогиня умрет, чуть позже будет найдено орудие убийства, и ослеплённый горем и яростью герцог, ни в чём не разбираясь, объявит войну южанам. Война обескровит и истощит обе стороны конфликта, и моему повелителю не составит труда покорить и тех и других, тем самым собирая воедино разрозненные провинции бывшей некогда великой империи.

План был прост и даже примитивен, но в случае с герцогом именно такой и нужен. Ведь он всем известен своей вспыльчивостью и безрассудством. В своё время эта безрассудная храбрость и помогла ему добиться таких высот. Однако она же его и погубит.

Идя по коридору, я заметил слежку. Пьяно шатаясь, я обернулся и успел увидеть Фурье, который скрывался за колонной. На моё счастье он был один. Возможно, он не был до конца уверен в своих подозрениях, а возможно захотел прибрать всю славу от моей поимки себе одному. Так или иначе, мне это только на руку. Свернув в проход потемнее, я стал ждать. Схватка с Фурье могла быть опасной – всё-таки он профессионал, один из немногих оставшихся в живых гвардейцев бывшего императора. Когда до меня донесся приглушённый ковром звук осторожных шагов, я вышел навстречу, на ходу вынимая стилет. Фурье довольно оскалился и проговорил:

– Я знал, что с тобой что-то не так.

– Это знание тебе уже ничем не поможет, – ответил я и атаковал.

Мы сошлись в смертельном поединке. Клинки мелькали в воздухе с ослепительной быстротой, мы кружили друг напротив друга, словно в танце, в котором каждое движение было выверено и отточено до совершенства. Должен признать, Фурье удивил меня знаниями восточных приёмов борьбы и от этого наша схватка затянулась. И всё же, как старый служака, он дрался, используя стандартные комбинации и придерживаясь своих понятий о чести. Мне же, как бывшему вору, это было ни к чему. После обманного манёвра мой клинок всё же пронзил его грудь.

Оттащив остывающее тело герцогского охранника в темноту, я поспешил к выходу из дворца. Там меня уже ждали лошади. Нужно было поспешить, пока не подняли тревогу и не закрыли ворота на выезд из города. После этого я смогу спокойно направиться в столицу, где и получу заслуженную награду.

Не смотря на то, что от работы я не получал никакого удовольствия, шёл я туда сегодня в приподнятом настроении. Может быть, причиной тому было то, что я, наконец, хорошо выспался, а может, мой удивительный сон, в котором я смог почувствовать себя героем, пусть и не совсем положительным. Кроме того, поражала удивительная логичность и последовательность моего сна. Словно он был построен по некоему сценарию.

Не спеша, я шёл к кабинету, когда меня окликнул женский голос:

– Кирилл, что-то ты сегодня рановато, – это была Марина – девушка, за которой я пытался ухаживать. Внешне ничем выдающимся не примечательная, она была очень приятна в общении. И чем больше мы общались, тем больше точек соприкосновения я находил. К сожалению, дальше такого поверхностного общения дело у нас не заходило – я всё никак не решался сделать первый шаг, да и не понимал, ждёт ли она его. Зато Андрей таких проблем не испытывал и в последнее время всё чаще оказывал Марине знаки внимания, которые она с женской непосредственностью принимала. Я это замечал, но с глупой надеждой решил, что это ничего не значит.