Перед самыми экзаменами, за два дня до обязательного посещения старухи, матери позвонила родительница одной из одноклассниц. Они как раз за день до Пашки с Аликом должны были у бабки своё шефство отрабатывать. Маша не пришла домой ни вечером, ни ночью, ни утром… на звонки не отвечала, как и её «напарница». Матери девчонок сходили с ума и не могли понять, куда девочки делись. Паше запретили идти к старушке. Алик пошел один и… пропал. Бабку посетил следователь, но та твердила, что: «…детки ушли, как всегда уходили…» Сомневаться в её словах было как-то, странно, что-ли. Маленькая, сухонькая, она была мельче даже самых худых девчонок класса. Да и куда бы она дела детей? К началу экзаменов пропало еще шестеро из класса. Родители выли от горя. Учителя делали испуганные лица. Полиция считала, что из учеников сбилась группировка, в которую вошли те, кто, не захотев сдавать экзамены, организовали побег из дома. То, что в этой компании были и отличники, и хорошисты, полицию не убеждало. Это же была такая стройная и понятная версия – сбежали и всё тут.

А старуха стала названивать в школу, требуя привычной заботы и прихода детей. Учителя обратились к родителям с просьбой самостоятельно разрулить эту ситуацию.

Пашкины родители пошли. Вдвоём. Вечерком, после ужина, рассчитывая на недолгий разговор со старушкой. И… домой не вернулись. Пашка их ждал полночи, потом уснул. Проснулся, побежал в спальню к родителям – нет никого, постель заправлена, на кухне и в зале никого не оказалось так же. Они не возвращались домой. Пашка закрылся вечером на задвижку. Он бы точно встал, чтобы открыть родителям двери. Что делать? Он даже не знал. Несмотря на всю свою внешнюю уверенность, Паша был всего лишь подростком. И родители не вернулись домой!!! Ну, не в полицию же ему идти. Он позвонил папиной сестре. Там родители тоже не появлялись. Он решил пойти к подшефной старушке. Предупредил тётку, попросил её приехать. Пашка сильно испугался. За его 15 лет родители никогда, никогда так не пропадали.

Пашка стоял перед уже знакомой дверью, из-под которой тянуло старческим душком. Он отчаянно трусил. Заходить в эту квартиру было неприятно, но вот страшно – впервые. Почему, Пашка и сам не знал. Рука просто налилась свинцом, позвонить в дверной звонок было так тяжело, как будто у него в руке была гантель, кило так на 30—40. Но неизвестность еще страшнее. Позвонил. Старуха дверь открыла сразу, ну, вот ждала она его, что ли? Будто под дверью стояла. У Паши мысль мелькнула, что прямо, как в ужастиках все.

– Пришел, молодец, росточек!!! – бабка опять завела свою шарманку с дурацкими словечками.

– Я Вам не росточек! Где мои папа и мама? Они вчера к Вам ушли, а домой не вернулись!!! Где они? Что Вы с ними сделали? – Пашка почти кричал, ему так было легче, не так страшно

– Росточек, росточек! – так мерзко захихикала бабка, что Пашку замутило – посмотри на меня, росточек, ты же хочешь к своим родным, хочешь, чтобы тебе было хорошо?

– Хочу, где они, что Вы скрываете? – у Паши не хватало слов, его трясло от страха и гнева. Он глянул в глаза старой карге и… как то странно стал себя ощущать…

Пашка хотел снова закричать, но не смог, хотел пошевелиться, но… ничего не получалось, как будто он лишился рук и ног…

Старуха взяла с порога квартиры красивый, ярко-зелёный молодой побег герани и подсадила его к двум большим кустам, росшим в одном горшке.

– Вот вы и вместе, росточек… – бабка ухмылялась, глядя на растения.

Через неделю к старухе снова пришел следователь. Слишком много стало заявлений, слишком явно все совпадало. Все вело к старой карге. Пропали не только дети, но и несколько взрослых – родителей пропавших детей. Следователь пришел вечером, после работы. Ему так было удобнее, по дороге. Он не думал, что потратит много времени на разговор со старухой.