Заплакала мать, просит, чтоб остался Шкамрав. Но тот не унимается:

– Нет, матушка, пойду. Тебе братья помогут, а мне тут делать нечего…

– Да куда ж ты пойдёшь?! – спрашивает мать.

– А вот куда люди меня посылают, туда и пойду, к чёрту, – сказал сгоряча Шкамрав, поклонился матери и ушёл.

***

Вот идёт он, идёт – зашёл в лес. А вечереет уже – темно, страшно… Думать начал Шкамрав, что зря он так погорячился, может и не сильно ругали-то его, да и матушка наверняка сидит у окошка и плачет.

Но гордый был Шкамрав, тряхнул головой, схватил аршин покрепче и дальше пошёл. А тьма всё гуще.

Вдруг видит портной: стоит у дороги кто-то – не то человек, не то зверь… Испугался парень и прыгнул в кусты. А тот, кто у дороги стоял, тоже испугался и тоже прыгнул, но в другую сторону!

Сидят они молчат, выйти боятся.

Наконец, Шкамрав не выдержал и позвал:

– Эй! Кто ты там? Если человек добрый, то выходи, я не трону. А если не добрый, то проваливай к чёрту, у меня аршин железный – он как сабля!

Слышит он, что на другой стороне дороги кто-то захихикал. Удивился Шкамрав и спрашивает:

– Ты чего смеёшься? Говори, а то аршином поколочу!

А с другой стороны дороги ему голос отвечает:

– Хех, чудак, да как не смеяться?! Ты ж меня сейчас к чёрту послал, а я и есть чёрт! Я сам к себе проваливать не могу!

Удивился Шкамрав ещё сильнее, даже бояться перестал. Вышел на дорогу и говорит:

– А, ну-ка, покажись!

Ну и вышел к нему тот, который прятался: человек или зверь – не понятно… То ли башмаки на нём деревянные, то ли копыта… То ли волосы так спутались, то ли рога торчат… А сзади – то ли пояс так размотался и по земле волочится, то ли хвост…

– Не пойму, кто ты таков, – говорит Шкамрав.

А тот ему в ответ:

– Неужто не видишь? Чёрт я…

Рассмеялся Шкамрав:

– Вот, уж не знал, что встречу того, чьим именем меня все ругают и к кому меня тоже посылают! Я – портной Шкамрав! Шумбрат, сюро! Здорово, чёрт!

– Шумбрат, Шкамрав! – ответил чёрт. – А куда ты идёшь?

– Иду добрую землю искать. Уж очень мне надоело, что на меня всегда ругаются.

– Так я тоже иду куда подальше! – воскликнул чёрт. – Устал я уже проклятья про себя слушать. Давай, вместе пойдём!

Согласился Шкамрав, ведь вдвоём, даже с чёртом, веселее! И пошли они дальше вместе.

***

Выбрали полянку для ночлега, развели костёр. Перекусили, решили поспать. Вдруг слышат в лесу топот, треск сучьев и громкий рёв.

Испугались Шкамрав и чёрт, заметались туда-сюда, а деваться некуда – кругом чёрный ночной лес, а треск и страшный рёв кажутся отовсюду.

Прижались друг к другу портной и чёрт, пошевелиться боятся, а шум всё ближе.

Не выдержал, закричал Шкамрав:

– Уходи отсюда, страшилище! Не пугай добрых путников! А то возьму огонь и спалю тебя!

– Спасибо, что ты его к чёрту не послал, – прошептал чёрт и тоже закричал. – Уходи, не пугай нас! У меня рога есть острые, забодаю тебя!

А им из темноты в ответ:

– Не бойтесь меня, добрые путники, и не бейте, не гоните! Я не пугаю вас, я плачу от горя…

– А что за горе у тебя?

– Да все меня ругают и гонят. Я людям помочь хочу, а они на меня бранятся и убить грозят… Хотел тут мужика повыше до пчельника на дерево подсадить, так он на дерево прытко залез и оттуда стал в меня палками кидаться! Хотел другому мужику помочь из ямы телегу вытащить, так его лошадь меня увидела и околела, а он на меня собак спустил – я еле ноги унёс… Хотел девкам показать, где малина послаще растёт, так они в деревню от меня убежали и охотников позвали… Ох, нет мне житья на этой земле!

Переглянулись Шкамрав с чёртом и спрашивают:

– Так кто ж такой, чудище?

– Да не чудище я, а обычный медведь, – ответил им медведь и вышел к костру.