– Бабушка Яга, ты забыла, что надо сказать волшебное слово «Стоп», – Катя услышала голос с улицы.

Рядом с домиком летела маленькая серая птичка.

– Не Яга я, а Катя, – возразила девушка.

– Лучше стань Ягой и останови все это, – дала птичка мудрый совет.

– Стоп! – закричала Катя.

Домик и горшочек остановились. Катя вышла. Поляна была большой.

– Наконец, Яга, ты к нам вернулась, – медведь проскрипел над ухом у девушки.

– Лучше говори всем, что ты Яга, – пропищала птичка в другое ухо.

Катя вошла в роль:

– Ну, медведь, как ты тут лесом без меня управлял? Вижу, что плохо.

Медведь присел на задние лапы и принялся оправдываться.

– Задание тебе дам, выполнишь, прощу, – Катя командовала, как настоящая колдунья. – Вези меня в деревню к людям, – Катя взяла свою сумку с красками, села спину медведя.

Шли они недолго, лес расступился, впереди была видна небольшая деревушка и автобусная остановка.

– Иди, медведь, сторожи избушку и за лесом следи. Вернусь, проверю, – Катя погладила зверя и пошла к автобусу.

«Все, больше никаких съемных комнат на пару ночей», – подумала девушка.

Она прошла несколько шагов, обернулась, посмотрела на лес: «А может, я и правда Яга, кто знает…»

Жил-был Иван, княжий сын. Всем был хорош – и высокий, и сильный, и красивый, – словом, добрый молодец. Решил Иван жениться и говорит отцу с матерью:

– Благословите в путь-дорогу дальнюю, пойду себе жену искать.

– Куда ж ты пойдешь? Здесь разве мало девушек хороших, да пригожих? Вон хотя бы Марьюшку взять, из соседнего боярского терема, вы с нею с детства дружны. Она и красавица, и нрава лёгкого, веселого, а уж умница какая! К тебе со всей душой относится. Чем не жена?

– Марьюшка, конечно, хороша. Она мне как сестра родная – близкая и знакомая. А я хочу заморских принцесс увидеть, может, они ещё лучше будут? А не понравятся, вернусь и тогда на Марьюшке женюсь.

– Ох, сынок, а если Марьюшка не дождется тебя? Не ходи!

– Нет, пойду, счастья попытаю.

Как ни уговаривали Ивана родители, он всё на своем стоит.

Собрался и пошёл. Но сперва пошёл к Марьюшке попрощаться. Та грустная сидит. Будто всё ей наперед известно. Смотрит Иван на Марьюшку и слова вымолвить не может. А Марьюшка ему и говорит:

– Знаю, что в дорогу собрался. Что ж, иди, Иван, ищи свое счастье. Дам я тебе подарок. Возьми в дорогу посох. Сделала я его из ольховой ветки, что в нашем лесу росла. Обещай носить с собой этот посох и нигде не оставлять. Он тебе и в беде поможет, и о доме напомнит.

Дала Марьюшка Ивану посох – зелёный и ровный – и за дверь проводила. Слезы вытерла да за вышивку села.

Ушел Иван. Идёт через темный лес, дело к вечеру, притомился он. Вдруг видит – избушка. Зашёл, а там старушка сгорбленная сидит, кудель прядёт.

– Здравствуй, бабушка! Дозволь у тебя переночевать – путь мне предстоит дальний, за тридевять земель. Иду своё счастье искать, к заморским принцессам свататься.

Улыбнулась старушка, ничего не сказала. Накормила, напоила, да спать уложила. Рано поутру собрался Иван в дорогу. Поблагодарил старушку, попрощался, шагнул за порог.

– Сынок, ты посох забыл, – слышит, – А Марьюшке что обещал? Нигде не оставлять.

Удивился Иван:

– Откуда знаешь про Марьюшку?

– А я, сынок, всё знаю.

– Скажи тогда, скоро ли найду своё счастье?

Усмехнулась старушка и говорит:

– Счастье найдёшь, когда в два раза больше пройдёшь. И ещё запомни – любовь вблизи не разглядишь, увидишь лишь на расстоянии.

Иван в затылке почесал и ушел в больших раздумьях.

Долго ли, коротко ли шёл он, пришёл в одно царство. Хотел было к царевне приглядеться, да вспомнил тут слова старушки, что любовь нужно на расстоянии разглядывать. Отошёл подальше и давай смотреть на царский дворец – где там царевна? Смотрел-смотрел, аж в глазах задвоилось. Глядь – царевна идет! Слеза ему от напряжения на глаза набегает, смотреть мешает. И такая страшная ему показалась царевна – расплывчатая и мутная, что Иван поскорее подхватил посох, а тот от дороги совсем запылился, и пошёл прочь из этих мест.