Она как раз печь топила, приговаривая:

– Вот и Хорошун ко мне пожаловал. Ох и поужинаю я сегодня мяском!

Принц говорит:

– Не ешь меня бабушка. Я тебе ещё пригожусь.

– Чем ты можешь мне пригодиться? – спросила баба Яга.

– Я днём тебе по хозяйству помогать буду, а на ночь сказки рассказывать. Каждый день новую. Да ногу твою массировать, чтобы не болела, – ответил Иван.

На том и согласилась баба Яга. Три дня пробыл Хорошун у бабы Яги. Избушку подремонтировал, огород вскопал, а сказки, рассказанные им, одна интересней другой были. Стала как прежде нога у бабы Яги после его массажа. Конь Ивана тем временем на лугах заливных пасся, да хозяина поджидал. Смилостивилась баба Яга, подарила Хорошуну за его труды золотую уточку со словами:

– Ты эту уточку на книгу у Хранителя обменяй. А потом ко мне возвращайся. Я братьев твоих к тому времени освобожу. Уж очень грубыми, да наглыми они были. Вот и пришлось их нрав немного поумерить. Они моё поле волшебное пашут да засеивают. Как работать спустя рукава начинают, так им заново всё делать приходится. Ты мне так услужил, что я тебе их верну.

Поблагодарил Хорошун бабу Ягу и попрощавшись с ней отправился дальше в путь.

Добрался, наконец, принц на своём волшебном коне до горы, где жил Хранитель Знаний.

Рассказал Хорошун Хранителю о своей просьбе и предложил уточку золотую на волшебную книгу обменять.

Хранитель говорит:

– Давно я хотел уточку такую. Да не давала мне её баба Яга. Видно ты смог к ней подход найти. Возьми книгу. Теперь я знаю, что она в добрые руки попадёт и от этого будет благо всему миру.

Поблагодарил Хорошун царевич Хранителя, да в путь обратный отправился.

Конь быстро царевича до избушки бабы Яги довёз. А та уже баньку истопила, на стол накрыла. Попарился Хорошун, переночевал у бабы Яги, сказку ей рассказал да показал как ей самостоятельно массаж делать. А утром баба Яга привела его братьев да телегу им дала, чтобы все вместе могли они доехать до дома. Своих то коней братья ещё до избушки бабы Яги потеряли, когда спали сном непробудным. Поехали братья домой. Стали старшие Хорошуна расспрашивать, что да как. Царевич рассказал всё, не утаивая. Вечер настал. Братья на ночь остановились на привал.

Тут конь Хорошуну шепчет:

– Ты будь начеку. Ночью не спи – беда с тобой может приключиться.

– Да что со мной может случиться? Мы с братьями будем по очереди караул нести, – ответил царевич.

Покачал головой конь. Да делать нечего. Решил, что сам будет охранять своего хозяина.

Первым заступил в караул старший брат Лень. Дождался он как Хорошун уснёт крепким сном. Разбудил своего брата Таксойдёт. Рассказал ему о своей задумке брата убить, а отцу сказать, что книгу они добыли. Мол батюшка царства между нами поделит.

Конь увидел, что братья к Хорошуну крадутся. Бросился он на них, копытами стал брыкаться, Хорошуна звать. А тот спит непробудным сном. Тут Лень извернулся и ранил коня в самое сердце. Тот так и упал замертво. Накинулись братья на Хорошуна, но не смогли они его достать своими кинжалами. Оружие отскакивает от него как от заговорённого. Поняли братья тут что-то не то. Стали они принца раздевать и увидели на нём пояс матушки. Развязали братья пояс и убили Хорошуна. Книгу волшебную забрали. А царевича бросили там, где он лежал.

Очнулся Хорошун в тёмном, непонятном месте на пещеру похожим. Рядом с ним конь его ретивый.

Спросил принц коня:

– Друг мой верный не знаешь где это мы находимся?

– В царстве Змея ползучего. Не послушал ты меня Хорошун. Убили твои братья нас, а сами к царю батюшке отправились с книгой волшебной, – ответил конь.