– А без женитьбы они не соглашаются! – возмутилась Ядвига.

– Какой кошмар! – всплеснула руками. – Никому нельзя верить!

Девушки всерьез закивали, а меня разрывало изнутри от смеха. Какой ужас: наши парни не только не рвутся жизнь за кого-то отдавать во имя любви, но еще и в загс не торопятся. А местные дурачки не против свадьбы, но вот помирать что-то ради своей зазнобы тоже не согласны. Испортили мы в двадцать первом веке мужиков. Ох, испортили!

– А свадьба-то им на что с русалкой? – уже не скрывая улыбки, поинтересовалась я у Марфы, которая единственная не выглядела слишком печальной. – Мы же вроде как нечисть.

– Да что ты, – махнула рукой Ядвига, не дав ответить старшей. – Свадьбу они тоже только обещают вместе с жизнью…

– Но дело до конца никогда не доводят, – поддакнула Истома.

– В смысле? – растерялась я. – Вы же говорите, что они женятся.

– Да, жениться они любят. В любом кусту любят, – печально закивала Ядвига.

– И без куста. И в лесу. И на берегу. До женитьбы они все охочи.

Я не удержалась и все-таки хрюкнула от смеха, наконец, понимая какое действо имеют в виду русалки под словом «жениться».

Похоже, все в порядке с нашими мужиками. До такой «женитьбы» они и в реальном мире так же охочи, как и в сказочном. А жизнь и свадьба только после. И то не факт.

– Вот и топим мы их со злости, – печально вздохнула Ядвига, опуская взгляд на свои волосы. Я смеяться мигом перестала.

– В каком смысле?

– В воду. И на дно, – разъяснила Марфа.

– Зачем?

– А чтобы головы не дурили. Не только нам, но и другим девкам! – отчаянно вскрикнула Ядвига и утерла слезу на щеке. И почему-то вызвала у меня этим не жалость, а опасение. Как-то она про это слишком уверенно говорит. Наверняка ни одного парня утопила.

На всякий случая отсела от нее еще ближе к Марфе.

– А рубашка зачем? Я так поняла, плохо, что мою украли? – обратилась снова к старшей.

– Помнишь жизнь свою мирскую?

Папу помню. Маму помню. Лешу, брата своего, тоже. Школа, университет, аспирантура, Юлька с Маринкой, коктейли, мост и кот.

– Помню, – уверенно кивнула.

– Ну так рубашка дарует спасительное забвение, прекращает муки людские.

– Зачем? – никак не могла понять в чем трагедия, что меня раздели сразу после утопления.

– Не от жизни прекрасной ты ведь на озерное дно кинулась, – рассудила Истома.

Ну да. Из-за кота. Кто узнает – засмеет. Ангелина Краснова рвалась за докторской диссертацией, удачным замужеством и красивой жизнью без забот и проблем, а дорвалась до бездомного кота, из-за которого ночью пьяная свалилась в городскую реку и утонула. Ужасно звучит. И как неприятно чувствовать себя неудачницей.

– То-то и оно, – кивнула Марфа, проследив за выражением моего лица. – ЛЮбый обидел?

– Изменил?

– Обесчестил?

– Замуж не взял?

– Понесла?

– Опозорила семью?

– Да так… всего по чуть-чуть, – ответила неопределенно, отводя глаза в сторону.

Если я все-таки умерла в реальном мире, то пусть мое тело никогда не найдут, чтобы папа не узнал, что я сама с моста сиганула, потому что напилась и полезла спасать очередного блохастого.

– И все? Больше рубашка ни для чего не нужна?

– Без рубашки ты не можешь окончательно стать русалкой, – пояснила Марфа. – Не появится у тебя сладкого голоса, чтоб парней очаровывать, не сможешь ты танцевать и людей дурить… да и сердце твое не остановится, есть будешь хотеть, спать. Так и останешься в пограничном состоянии между жизнью и смертью. Мучиться будешь: тосковать по жизни людской да не будет у тебя дороги обратно, потому что люди тебя не примут. Не любят они самоубивцев.

– Я слыхала, что парни у русалок специально рубашки воруют, чтобы силу забрать да жениться, – закивала со знанием дела Ядвига, ярая мужененавистница.