– А завтра они вас заставят лес наш спалить, и что, вы тоже это с радостью сделаете? – сурово спрашивал он.

– Но и сами они могли свистеть, – оправдывались соловьята.

– Могли, но не так. И они-то закопались основательно, а вам и за себя и за них теперь ответ держать.

Соловьи и сами понимали, что они сплоховали и поплатятся за свою доверчивость. Ну, кто же может доверять чертям.

Леший забрал их расчищать дальние леса, где буря повалила деревья. Там надо было срочно навести порядок, вот и пусть делом займутся.

– Вот там и посвистите, пока работать будете, – говорил он сердито.

Птицам пришлось подчиниться.

Черти слышали от товарищей своих, что там происходило, но не расстраивались.

– Сами виноваты, мало, куда мы их толкаем, – вопил черт Терентий, – так что и исполнять все надо? Из-за их свиста теперь и носа из болота не высунешь, лежи на самом дне, хотя и не виноват ни в чем.

Остальные с интересом его разглядывали. Даже они дивились такой наглости, но спорить не стали. Язык у Терентия был хорошо подвешен. Ругаться с ним – себе дороже будет, а то, что сделано, то сделано.

И если люди все скверное на чертей спирают, то и они еще скорее найдут виноватых. За долгие годы черти очень хорошо такому научились.

Но если Леший забыл об исчезнувших с глаз долой чертях и даже порадовался, что у него добровольные помощники нашлись, а соловьи работали хорошо, если не на совесть, то на страх, им хотелось как-то вину свою искупить. То Яга не собиралась оставлять их в покое. Она знала, что если махнуть рукой, то потом ничего хорошего не получится.

Все должны отвечать за то, что совершили. И если Соловьи наказаны, то и черти, виноватые не меньше, должны ответить за совершенное.

Яга знала, что самое страшное для тех, кто любит безобразничать – оставить их не наказанными. Она до сих пор богов и героев воспитывала, но дело и до чертей наконец дошло. Но не самой же ей с ними возиться.

Яга послала серого волка, и потребовала, чтобы он хоть из-под земли, но чертей достал и к ней доставил.

И волк достал их из-под земли, из тины, заставил помыться немного, встряхнул хорошенько и погнал к Яге. Да следил по дороге, чтобы ни один из них не улизнул случайно.

Черти переменилась с копыта на копыто, ругались с волком, прятались друг за друга, но сбежать так и не решились.

– Уж лучше бы к Лешему пошли, – скулил черт Васька.

– Ты давно не пахал? Леса не расчищал? – переспросил его Филька.

– Я с Ягой уже встречался, тогда едва хвост сберег, но она предупредила, что если еще раз попадусь, то вырвет.

Все остальные черти тоже невольно за свои хвосты схватились.

И вид у них был таким жалким, что лучше не думать и о том, что ждет их в избушке на куриной ноге.

Но Яга и сама уже двинулась к ним навстречу.

– Належались досыта, голубцы мои? – спросила она, – соловьят подставили, лягушек чуть не угробили, и смылись. Отдохнуть от дел великих решили, ненаглядные, хвостатые мои герои.

Она наступала с самым грозным видом, они отступали, старательно поджимая хвосты, чтобы чего с ними не вышло. И даже на чертей уже мало походили, можно было и пожалеть таких несчастных, притихших, словно пришибленных из-за угла, да Яга не собиралась этого делать. Кот Макар шел молча за ней, такой сердитой свою любимую Ягу он не видел никогда прежде.

– Нам чо, лес идти валить? – поинтересовался Васька.

Ему хотелось от Яги улизнуть и как можно скорее. Он бы показал, как бегать умеет. Никто не догонит.

– Лес вы еще только и не валили. Такой беды не было. Пришибить хотите всех подряд? Идите с глаз моих долой. И в последний сто пятый раз вас всех предупреждаю, попробуйте еще что-то утворить – потом упырям позавидуете, на их место попроситесь, сами себя кольями пришпилите, вы меня знаете, я слов на ветер не кидаю.