И понятно было, что погибнут они оба. И тот, кто бросился спасать – тоже.

Сова появилась неожиданно. Вороненок ей рассказал, в какой авантюре птенец ее замешан. Она схватила кота – лапы то всего две. А гном в тот момент то ли испугался, то ли еще что случилось. Но отцепился от Баюна, и остался там, где и был. Баюн перелетел быстро вместе с матушкой совой на твердую землю, но уже в полете сокрушался, что упустил своего гнома – все усилия оказались напрасными.

Совенок летел с ним рядом. Он гордился свой матушкой И кот его вроде не пострадал. Кот сидел на траве хмурый. Он повернулся к совенку, которому запрещено было что-то предпринимать.

– И что нам теперь с гномом делать? – размышлял он вслух

– А Леший его знает, – отвечал совенок.

Он разозлился, видя, что тот от своего не оступается. И с одной стороны это хорошо, потому что сразу видно, что кот все-таки надежный друг, но ведь это значило, что гном от них никогда не отстанет, прилип он, как лопух к хвосту, и сколько не крути, никуда его не деть – вот беда-то.

Но надо было что-то делать

Кот и на самом деле отправился к Лешему Трофиму.

Он знал, что тот был парнем с характером, он хозяин этого Леса, ему и ответ держать за то, что тут творится. И если он не поможет с гномом разобраться, то не поможет никто. На него только последняя надежда по спасению гнома и оставалась.

Яга вместе с Макаром следила за Баюном. Они просто заглядывали в кадку с водой, ставшую для них зеркалом – самый верный способ наблюдать за тем, что в мире происходит.

Макар на нее удивленно взглянул.

– Какой упрямый кот, – дивилась Яга, – с него, как с гуся вода, и надо же так влипнуть?

А Леший, стоило только его помянуть, и появился на тропинке. Кот радостно к нему и бросился, и стал рассказывать о том, что с ними приключилось.

– Ты должен помочь ему, ведь у нас гостям всегда рады.

Он говорил и говорил, и остановиться никак не мог.

Но пока кот за Лешим ходил и уговаривал его спасти гнома, пока тот понял, что лучше сделать то, о чем Баюн просит, чем объяснять ему, почему этого делать не стоит, гном исчез.

Они пришли на то самое место, где даже и следы еще не простыли, а там, на островке на болоте было пусто. Это видел даже слепой совенок, а уж Леший с Баюном и подавно.

Кот отыскал на ветке вороненка.

– Куда гнома дели? – подступился он к птенцу.

– Вот еще, нужен он кому-то, Горыныч решил его утащить подальше, – прибавил вороненок, увидев, что кот не шутит.

Баюн никогда добрым и мягким не был, и порвет на куски, недорого возьмет.

Леший усмехнулся, махнул рукой и отправился своими делами заниматься.

Кот Баюн понял, что он снова остался совсем один. Хотя если исчезает гном, то еще неизвестно кому повезло. Скорее всего, все-таки ему. Сколько бы он бед мог натворить, если бы Горыныч не подоспел, никому не известно.

Умом он понимал это, но никак не хотел смириться с происходящим.

А тем временем, пока в заповедном лесу разное случалось, кое-что и во дворе царя Гороха тоже происходило, особенно после того, когда там поселилась кикимора Настасья – хранительница царского хозяйства.

Надо сказать, что была она очень шустрая и старательная, и в один миг все в порядок и привела. Хозяйство ей досталось огромное – такого нигде больше не было, но это только и придавало ей особенного задора.

И больше всего она, как и любая Кикимора, о птицах домашних заботилась. После того, как кот Макар исчез со двора, она немного расстроилась, и ее Домовой попрекать стал, будто это она его сжила со свету.

– И не ругалась я с ним сильно, так немножко только, – говорила обиженно Кикимора. – И за всяких бродяг я отвечать не должна. Сами такого кота воспитали, а теперь на Кикимору сваливаете, и нет у вас ни стыда, ни совести.