А проснулся Том в самом центре того самого болота. Это место не только люди, но и духи называли гиблым, хотя сами они никак погибнуть не могли. Но место было страшным.

Никогда еще гном не попадал в такую заварушку. Он перевернулся во сне и почувствовал, что рядом вода, и сам он уже довольно сильно промок.

Но что случилось? Он бодро подпрыгнул, встал на ноги и провалился. Едва на кочку выбрался, и понял, что может только стоять или сидеть, свесив ноги в темную воду, тут не разбежишься. Как он сюда залететь мог, этого Том так и не понял.

Проснулся и кот Баюн. Сначала он подумал, что гном просто сбежал от него.

– Сбежал, – повторил совенок, – в руках у упыря он сбежал. И оба даже очень шустро бежала. Гном хоть и маленький, но толстый и тяжелый, а упырю хоть бы что. Я сам удивился даже.

– Удивился, а меня, почему не разбудил, вон вороненок как из-за своего приблудного кота орет, любому глаза выклюет.

– Из-за гнома с упырем связываться? Я не так глуп, как твой любимый ворон, – отвечал совенок.

Был он очень мудрый, и говорил загадками. Но Баюн научился его понимать. Конечно, он просто клюнуть его побольнее хотел. Но от этого легче не стало.

– Не говори мне, что занесли его на болото, – промяукал кот.

– В самый центр, – заверил Совенок.

Он решил правде в глаза взглянуть, а что тут мудрить да голову морочить?

Кот Баюн никогда не ходил на болото, и не было такой силы, которая бы заставила его туда отправиться. Но и сидеть, сложа лапы, когда единственный друг в беде, ему тоже не хотелось. У него и без того слава была не очень, как выяснилось, раз они его запросто на первого встречного кота променяли, а тут и совсем испортится.

Он решил добраться до болота и посмотреть, что там происходит.

Так кот Баюн и появился на том гиблом болоте в первый раз в своей жизни.

Во второй раз за последнее время наши лягушата увидели кота. И снова начали они квакать да спорить, тот это Баюн или другой.

И такой шум подняли, что гном услышал их, стал присматриваться и гадать, кому это захотелось его спасти. Настроение Тома от такого известия улучшилось, а то он уже совсем на своей кочке приуныл было.

– Это другой Баюн, тот бы тут не появился, но зачем этому понадобился гном? Безрассудный он какой-то, – кричал Квак

– А он завидует тому, вот и решил его заполучить, – отвечал ему задорно Квик.

– Да чему завидовать – то, кроме неприятностей себе на голову ничего с ним не насобираешь.

Но Баюн всегда был упрямым и никогда никого не слушал, жил только своим умом.

И это слышал и Баюн, и гном. Кот думал, и не мог понять, обругали его лягушата или похвалили, и не знал, как это кваканье принимать. Но еще больше обидного услышал о себе гном.

Дивился он тому, какими они все были проницательными. Этот незнакомый мир показался ему странно враждебным. Он и подумать, когда падал сюда, не мог про такое. Никакого с ним сладу нет. А ведь он к ним со всей душой, на помощь бросался, ласковые слова говорил, в глаза заглядывал, подружиться хотел. Но все кроме кота отвернулись от бедняги.

Болотного, который спас кота Макара, Баюн так и не дозвался. То ли его черти куда-то унесли, то ли он на что-то злился, как узнаешь. И попросил Баюн совенка туда, в центр болота, его проводить. А больше и просить некого было.

– Я знаю дорогу, но днем я не очень хорошо вижу, – предупредил совенок, но кот все-таки пошел, хотя и был предупрежден.

Совенок лукавил, он вообще ничего не видел, но ему хотелось помочь коту.

Дошли они все-таки на удивление легко. Но как только гном дождался кота, так в него и вцепился, и, чувствуя близкое спасение, решил он камнем на шее для кота стать, и ничего не слышал, да и слушать разумные речи не собирался.