«Подарок – это вещь, от которой захватывает дух», – подумал Дракончик.

Важно кивнул приятелю и потопал вглубь горы. За четвёртым поворотом перед ними предстала сокровищница Золотого Дракона. Чего тут только не было: груды монет и сверкающие драгоценные камни, королевские короны и несгораемые книги, волшебные палочки и сандалии-скороходы. Время от времени Великий Авран оборачивался человеком и отправлялся в путешествие. И тогда эти вещицы служили ему верой и правдой!

– Выбирай! – предложил Волли. – Что захочешь, то твоё.

– Нет, – попятился Ланс. – Зачем мне эта роскошь? Я же не важный лорд, а простой мальчишка. И волшебству сначала надо научиться, а уж потом размахивать чудо-палочкой.

Насупившись, Дракончик отправился к отцу.

– У друга день рождения, – пропищал Волли, – а я не смог его порадовать. Он отказался взять твои сокровища. Даже самую маленькую монетку!

«Не зря мне захотелось спасти мальчугана, – подумал огромный Дракон. – Он – человек чести».

– А скажи-ка мне, сынок, – гулким басом спросил Авран, – что больше всего любит делать твой товарищ?

– Много всего! – оживился Дракончик. – Придумывать сказки, собирать пятнистые камушки, купаться в речке, помогать нашей маме, строгать смешных зверюшек из коряги, громко петь, гукать в старый колодец, шептаться с деревьями, есть сливочный крем, драться со мной подушками, смотреть на огонь…

– Стоп-стоп-стоп, – остановил его отец. – А что ты скажешь о любви к рисованию?

– Ой! – захлопал крылышками Волли. – Верно! Значит, нужно подарить Лансу большую тачку с углем?

Авран захохотал:

– Пусть уголь лежит возле камина. А твоему другу мы подарим…

Вечером, когда приятели рвали на огороде красный и зелёный салат для ужина, к пещере подъехала телега. Возница, размахивая белым платком, заорал:

– Господин Дракон! Груз для господина Дракона!

Авран легко скользнул на поляну и склонился над человеком. Возница протянул ему квитанцию и попросил:

– Поставьте, пожалуйста, подпись. Вот здесь, где галочка!

Вскоре пустая телега загремела колёсами и покатила прочь. Перед пещерой осталась груда банок, бочонков, больших кистей и маленьких кисточек.

– С днём рождения тебя, Ланселот! – торжественно сказал Золотой Дракон. – Мы дарим тебе масляные краски. Рисуй жизнь так, как ты её видишь.

– Ура! – завопили именинник и его друг Дракончик.

Волли шёл впереди, раздвигая пузиком колючие кусты. Ланс топал за ним и тащил корзину с припасами. Их впервые отпустили так далеко в лес, посчитав, что они вполне могут справиться с неожиданностями и проблемами. Авран заранее осмотрел местность и решил, что сыну и его верному другу не помешает небольшое приключение. Договорился с егерем, дядюшкой Леонтием, чтобы тот предупредил охотников и обычных любителей долгих прогулок. Посовещался с бурым медведем Лонни, с вожаком волчьей стаи Сильвером и даже с престарелой белкой Марфой. Взрослые подобрали маршрут и начертили его на карте. Вечером, приглушив голос, Великий Дракон поведал мальчишкам о старинном кладе волшебника Сурокана, спрятанном в дупле дуба. Он разложил карту на столе, провёл когтем по линиям и прогудел:

– Это ужасная тайна! Сурокан владел серебряным жёлудем, который спасал своего владельца от любой неприятности.

– Жёлудем? – пропищал Волли. – Неужели волшебник был похож на бурундука?

Ланс хихикнул и прикрыл рот ладошкой.

– Нет, сынок, – спокойно ответил Дракон. – Сурокан был человеком. Но чародейские вещи могут выглядеть как угодно. Например, у меня есть медная иголка и моток белых ниток. Я не отдаю их твоей маме, хотя она ловко зашивает порванные штаны Ланселота. Мои же иголка с ниткой – это способ исправить несчастье, чтобы оно превратилось в счастье. За четыре года до твоего рождения я помог королю Милораду восстановить порядок в его стране.