Она позвала своих друзей – Хомячка, Ежика, пушистую Норку. Все набрали столько грибов, что те едва уместились в кладовых. А чтобы отблагодарить Отшельника, зверята преподнесли корзинку грибов и ему. Долго потом гадал Отшельник, откуда же на шляпках грибов взялся снег…

В доме зажиточного крестьянина был праздник. Его жена родила дочь, которую назвали Элиза.

Мать не нарадовалась на Элизу. Она казалась ей самой красивой и доброй, и мать всячески оберегала дочь от тяжелой работы. Элиза же целыми днями любовалась в зеркале своим отражением, примеряла платья, которые ей шила мать, и причесывала свои длинные волосы.

Если бы строгий отец узнал, что его дочь растет белоручкой, он бы очень рассердился, но мать постоянно превозносила ее достоинства, и богатый крестьянин даже не подозревал, что их милая Элиза не умеет ни шить, ни готовить, ни убирать в доме.

Пролетело 17 зим и 17 лет. Элиза превратилась в красивую девушку. Слава о ее красоте и мнимом усердии в работе ушла далеко за пределы их деревни. К ней сваталось много завидных женихов, но больше всех по душе ей пришелся юный Фердинанд. Сыграли веселую свадьбу, и жених отвез молодую жену к себе в дом.

Вот собирается как-то Фердинанд в поле и говорит Элизе:

– Жена, я буду целый день трудиться на пахоте. Хочу, чтобы к моему возвращению ты приготовила мне ужин.

Сказал так и ушел в поле.

А бедная Элиза, которая в жизни ничего не делала сама, осталась в доме одна. Взяла она огромный кусок мяса, который еле-еле уместился в большой сковороде, и разожгла огонь. Поставив мясо на огонь, она решила хорошенько принарядиться к возвращению мужа.

Элиза примеряла то одно платье, то другое и совсем забыла об ужине. Когда же она, наконец, вернулась на кухню, то обнаружила, что мясо сильно подгорело.

Когда вернулся Фердинанд, Элизе ничего не оставалось делать, как подать ему блюдо с мясом, сверху покрытым толстой горелой коркой, а внутри сырым. Фердинанд побледнел, но ничего не сказал жене и отказался от ужина.

На следующий день молодой Фердинанд снова собрался в поле и говорит жене:

– Элиза, хочу, чтобы пока я буду трудиться в поле, ты прополола огород.

Сказал так и ушел.

Огород был такой большой, что бедной Элизе с непривычки казалось, что не имеет он ни края ни конца. Ей не хотелось снова огорчать мужа, и она трудилась целый день. Но то ли делала она это в первый раз, то ли бес попутал ее, но после ее работы в огороде остались одни сорняки, а все полезные растения валялись на заднем дворе среди сора.

Когда Фердинанд вернулся и увидел, что натворила Элиза, белее мела стал он, но снова ничего не сказал, и девушка поняла, что опять сделала все не так. Ей было очень горько: ведь ни смотря ни на что она так старалась угодить мужу.

На третий день Фердинанд снова собрался в поле и сказал:

– Хочу, Элиза, чтобы к моему возвращению ты прибрала в доме.

Элиза трудилась целый день, но и тут ничего хорошего у нее не вышло. Прибрав кое-как дом, она захотела украсить двор. Взяла она все глиняные горшки, что были в доме, и насадила их на колья ограды, окружавшей дом и огород. А чтобы держались они крепче, выбила у них донышки.

Вернулся Фердинанд с поля. Как увидел он работу жены, стал мрачнее ночи и говорит:

– Элиза, хоть и люблю я тебя, да с такой неумехой жить не желаю. Не хочу, чтобы родня и соседи засмеяли меня. Возвращайся в дом к родителям и не показывайся мне на глаза.

Горько заплакала Элиза и ушла из дому. Не могла она вернуться в родительский дом. Стыдно ей было показаться на глаза отцу-матери, да и Фердинанд запал ей в душу. Села она на камень на лесной поляне и призадумалась, не зная, что и делать.