Мать после этого прожила недолго, чуть больше месяца.

– Я же не предатель. И ты не предатель, брат…

Хэварт схватился за голову, в которую, казалось, воткнули жало тысячи пчёл. Он смотрел на орду захватчиков, плывущую к городу. Они уже почти около ворот.

Слишком поздно куда-то бежать.

– Мой господин, я буду ухожу отсюда. Простите, мой господин. Я была плохой слуга. Я буду искупить моя вину. Я буду помогать вам. Ведь вам сложно сделать этот шаг вперёд.

Алва тихо подошла со спины и сделала то, что должна была сделать.

Они заметили тень, падающую с вершины башни. Они восприняли её как знак доброй воли Судьбы.

Как знак падения очередного города на Их пути к завоеванию мира.

– Я есть позор для мой народ. И мой народ пришёл…

– Ладно, Хендрик, пора спать. – Отец картинно зевнул и захлопнул книгу. Всё… Долг выполнен. Осталось лишь прочувствовать тоску по ушедшему в никуда дню, собраться с мыслями и… на боковую. Широкоплечий гном заботливо укутал сына шерстяным одеялом и поцеловал в пухлый нос.

– Ещё чуть-чуть, пап! Ну, ещё немного, пожа-а-а-луйста, – взывал молящий голос, безобидный взгляд вкупе с «волшебным» словом.

– Нет. Ты знаешь правила: три страницы. Дальше почитаем завтра, – ледяным тоном прервал нытьё старший. Не терпелось побыть наедине с собой. Он ведь закончил на сегодня дела. Хватит.

– Зачем нужны правила? Они только портят жизнь.

– Мне завтра на работу, Хендрик. Я должен выспаться.

«И ещё выпить», – добавил про себя.

– Зачем эта работа? Я ненавижу её.

– Мы обязаны работать. Иначе, для чего мы здесь? – Отец встал с кровати, погладил в задумчивости бороду. За окном та же бездонная мгла, которая укутывала поселение гномов и днём и ночью. – Да и жить как-то надо.

– А вот я вырасту и уйду с рудников. – Хендрик повернулся на бок, потащив за собой край шерстяного одеяла. – Стану героем, как Отважный Молот Анок.

– Отважный Молот… Знаешь, убивать врагов тоже непросто. Они ж не игрушечные.

– Как это?

– Они живые. Как я, как ты. У них тоже есть братишки, мамы.

– У меня нет мамы.

– Но у тебя есть я.

– Ты не мама.

– Хватит, Хендрик. Я говорю для того, чтобы ты понял: убивать, как этот Анок, может лишь бездушная тварь.

– Анок – тварь?

– Да. Наверное… Вот ты сможешь убить и спокойно жить дальше? Сможешь принять, что их, этих мёртвых, кто-то ждёт?.. Кто-то, в смысле, мама, папа, сёстры, жена…

Хендрик погрузился в размышления. Он ещё никогда не смотрел на деяния Отважного Молота Анока с такой стороны. А папа-гном жалел о сказанном. Сын слишком мал, чтобы говорить ему открыто правду. Надо б ещё сходить поучиться воспитанию к старухе Зельде. Можно, конечно, и к пышненькой Грете, но там, наверное, его голова откажется принимать науку, так как забьётся мыслями о хозяйке…

Гном-отец осклабился, потом попробовал исправить это на добрую улыбку, задул свечу и вышел, прикрыв за собой дверь. Ничего, что сын засыпает с тяжёлыми мыслями. Пускай привыкает. Жизнь – она такая: в ней нельзя привыкать к веселью и радости, а то обленишься.

Его ждала широкая пустая кровать. Холодная, как и всегда. И так же безразлична тьма за окнами: как ни старайся, не увидишь там соседские хибары.

Ещё ждала верная подруга.

Пинта пива, конечно. Хотя бы она не изменяет. В отличие от женщин. Но их можно понять: бабам нужны развлечения, веселье. Им можно и лениться, вечно нежиться в кровати, принимать подарки…

А здесь какое развлечение? Полсотни землянок да хижин, вечная тьма, суета рабочих днём и мертвенная тишь ночью.

Он в мыслях то и дело оправдывал жену. Иногда. Особенно хлебнув пива на пустой желудок. Пенный напиток привычно наполнял рот, стекал по усам к немытой бороде, которая насквозь им пропиталась за долгие годы.