А что лошадь? Белая лошадь и поныне по рязанским заброшенным кладбищам гуляет, ищет хозяина своего, плачет. Иди-ка ее поищи! А коль домой не вернёшься, значит, тебя сотня богатырская срубила, и лежать тебе на дне болота. Нам не сыскать!

А ты спи, Егорка,

ведь по свету долго-долго

сказке сей носиться!

Говоришь, тебе не спится?

Жил да был богатырь. Так себе богатырь, ни умом, ни силою не горазд. Все так и говорили: «Странный богатырь. Не богатырь, а богатырешка, что увидит, то и тырит». А что стырит, то и съест, а как съест, так и подрастет. Вот так подрастал богатырь, подрастал да и подрос. Стал, как башня матросска: не богатырешка – броский! Ус рыжой, рост большой, сам с собой разговаривает, по людям ходит, сам себя и нахваливает. Но крестьянам это не нравится, гонят они его отовсюду, ругаются: детство воровское его поминают, да чуть ли ни на кол сажают.

А богатырешку от такого обращеньица дюже воротит, он по улице бычком надутым ходит и слезами горючими плачет:

– За что? Малолетство, оно ведь ничегошеньки не значит!

Но народ у нас дюже упрямый, ворочают его взад, прямо к папе и маме:

– Поди, подумай немного, кто сегодня в почете у бога?

Но думать – дело обычное, богатырям оно вроде как и не надь (непривычное). Вот и решил Дунай Иванович (так богатырешку звали) ослобонить землю родную от края до края (на сколько взгляд охватить смог) от скаредности. От скаредности, жадности да от черствости, людям нищим – смерти голодной потворствости.

Решиться на такое усилие – уже неплохое дело и даже хорошее. И морда для дел подобных у Дуная пригожая. А как выполнить задумку такую, никто в округе не знает:

– К бабе Яге за советом идти? Та лишь байки и бает.

– Не, мужики, тут дело особое. «Нас без нашего» хочет парнишка оставить.

– А ежели ему по харе упитанной вдарить?

Но и тут смельчаков не нашлось. Отпустить богатырешку с миром пришлось и перекрестить на дороженьку дважды, нет трижды для ровного счета. И отправить блудить без почета по белому-белому свету. Авось вернется к рассвету!

Собрался Дунай Иванович и пошел топтать землю Русскую, очищать её полоской узкою от жадности всякой да от немилосердия. Шагал он, шагал, пыхтел от усердия. А как дотопал до скалы непролазной – застопорился. Тут из скалы явился страж человечества Ворон (чёрно крыло, а на глазу бельмо) и говорит:

– Здравствуй, друже! Видно, пустился ты в пляс от обиды».

Богатырь на птицу говорливую подивился, махнул рукой и ей поклонился:

– Да нет же, от доброго побуждения, а ещё от кротости да от смирения в дальнюю даль я отправился.

Ворон каркнул, моргнул, обгадился и обещал помочь:

– Живет (дескать) у вашего старосты дочь Варвара премудрая, а у Варвары коса перламутровая, а в косе заколка серебрянна, а в заколке камешек…

– Ветренна эта девица! Знаю её, матерится пуще своего тятечки. И глазки у ей поросячьи.

А ворон уже даже злится:

– Я знаю её, мастерица Варвара та. И прилежная! И кожа у девки нежная. Но мы не о том сегодня. По дому ходит она в исподнем, косынку с головы скинет, да косу из волосей вымет, а заколка об пол как брякнет, изумрудный камешек звякнет и все тайны мира откроет. Варвара те тайны глаголет, но тихонько глаголет, неслышно. Вишь, как оно у вас вышло…

Замолчал тут ворон надолго. Растерялся Дунай, неловко ему прерывать молчание. Но дурнем стоять – впасть в отчаянье. Он откашлялся осторожно:

– Делать то мне чего?

– Нужно тебе к Варваре пробраться и выспросить по-панибратски о том, что делать обоим вам нужно, чтоб жить вместе долго и дружно.

– А как это сделать, ворон?