Но в этот миг Малыш неожиданно свирепо зарычал, оскалив крупные клыки, ощетинился, резким движением стряхнул с головы руку старика и с диким лаем рванул на свору!
Малыш узнал его, своего давнего обидчика. Вспомнилось всё: унижение, боль и страдания. Он должен был отомстить не только за этого щенка, но и за себя – того, маленького, загнанного, потерявшегося и одинокого. Страха больше не было, не было сомнений. Только злость, хорошая звериная злость, так необходимая для защиты от гнусного, подлого нападения на слабых.
И Малыш ринулся в бой, с места преодолев одним прыжком пару метров, отделявших его от врага!
Завязалась большая драка с визгом, яростным лаем, клацаньем зубов, диким рёвом и рычанием. Поднялась такая пыль, что вскоре уже нельзя было отличить своих от чужих…
До смерти испуганному щенку посчастливилось вынырнуть из заварухи. Он отбежал подальше и затаился под кустом, с трудом переводя дыхание.
Вскоре из воюющего клубка начали один за другим выскакивать те, кому была дорога шкура. Скуля и поджав куцые хвосты, они отбегали подальше, унося трясущиеся лапы.
И вот на поле боя остались двое: безжалостный дикий пёс и до предела разъярённый Малыш. Это были не просто два врага! Оба знали, что остаться в городе сможет только один – второму здесь нет места. Противники замерли. Их разделял всего метр. Никто не собирался уступать. Оба тяжело дышали, оскалив окровавленные клыки и не сводя друг с друга налитых злобой глаз. Прошла минута. Оба не двигались с места, пытаясь силой духа продавить противника. Это было тяжёлое испытание.
Городовой взмок от нервного напряжения. Тревога за любимого питомца была невероятно велика, но вера в него была сильнее, и старик не вмешивался. Он понимал: сегодня – самый главный день в жизни Малыша, это его бой. Городовой не доставал револьвер, он помогал своему другу силой любви и веры – более мощным оружием!
И Малыш, подхваченный этой силой, словно волной, с грозным лаем погнал сдавшегося пса…
***
Через несколько минут, выгнав за черту города поджавшего хвост бандита, довольный Малыш возвращался на площадь. Проходя мимо знакомой витрины, он по привычке взглянул на своё отражение и замер пораженный: на него уверенно смотрел большой, красивый рыжий пёс! И это был взгляд победителя, гордого и счастливого, хотя и немного потрёпанного в бою!
А спасённый Щенок сидел под кустом и тихонько зализывал раны. Он чувствовал себя таким потерянным и одиноким…
Вдруг Щенок увидел перед собой большую морщинистую ладонь. От неё пахло табаком, дымом и ещё, кажется, колбасой. Какая-то крупная фигура склонилась над ним, как шатром, закрывая от этого страшного мира.
И откуда-то сверху прозвучало тепло и мягко:
– Дай лапу…
Королева и Серая Мышь
«Чтобы спасти королевство мне придётся отказаться от трона и признать себя самозванкой. В этом случае волшебник ещё успеет сотворить чудо, но тогда…»
На окраине города в развалинах средневекового замка горел костёр. Вокруг огня уселись несколько мальчишек и негромко о чём-то спорили. Вскоре они услышали знакомые шаги: старый Городовой частенько наведывался в это место, присматривал за ребятами. Те давно знали и любили старика, а он любил рассказывать им разные истории, каких собрал за долгую жизнь великое множество.
– А вы знаете, что давным-давно, когда на месте этих развалин был прекрасный замок, наш город чуть не погиб от нашествия грызунов? – таинственным голосом спросил старик.
– Расскажи, расскажи, расскажи, – потирая пыльные ладошки, возбужденно затараторили ребята.
Городовой подкинул в костёр несколько поленьев, посмотрел куда-то вдаль и тихо начал: