– Эгнэтиус, я тебе рассказывал сказку о путешествии через Лимб?

– Нет, Мастер-Наставник. Но что такое Лимб, ты говорил на первых занятиях.

– Хорошо ли ты усвоил урок?

– Лимб – это предел, расположенный на краю Ада. Место, в которое попадают после смерти некрещёные младенцы и праведники, жившие до Христа.

– Достойный ответ. И ты оттуда, школяр, как и все ученики нашего многоуважаемого заведения. Только непорочная душа может стать Жнецом, а младенцы все неподвластны страстям земным, так как ни разу их не испытывали.

Послушай же сказку о том, как такой же маленький мальчик, как ты, нашёл в Лимбе самого себя.

Мальчика этого звали Немо[2], ему было столько же, сколько и тебе сейчас. Семья его набожностью не отличалась, так что окрестить его не озаботились. Но родители знали толк в морали и нравственности, поэтому мальчик остался непорочным до пяти лет. Умер он во сне, поэтому Харон спящим его через Стикс перевёз да и оставил на берегу. А когда Немо проснулся, то не понял что с ним и где он. Одно только не давало ему покоя: у мамы завтра день рождения, а подарок он ещё не нашёл.

Пейзаж вокруг был безрадостным. Серая каменистая пустыня, туман, стелющийся по земле, рассеянный тусклый свет, глубокие чёрные тени от скрюченных голых деревьев и каменных валунов. Место пугающее и незнакомое, но Немо, хоть и хотел заплакать, но всё же сдержался. Папа говорил, что своим страхам нужно смотреть в лицо.

«Вдруг здесь я смогу найти маме хороший подарок?» – решил про себя малыш и направился к единственному ориентиру, выделяющемуся на плоской как стол равнине. Высокая гора, на вершину которой падал яркий солнечный свет. Откуда же ему тогда было знать, что этот свет совсем не солнечный, а отблеск Рая на земле Лимба?

Долго ли, коротко ли шёл Немо, но ножки ощутимо стали болеть, сбитые о камни. Устал, пить захотелось, а вскоре и живот заурчал от голода. Снова близко был малыш от того, чтобы расплакаться, но тут увидел необычную картину: около каменного валуна под корявым сухим деревом лежал огромный глиняный кувшин. А в нём сидел худой высокий черноволосый дядька, читающий книгу и жующий хлебную корку. Над головой у него на крючке, вбитом в край кувшина, висел фонарь.

Разговаривать с незнакомцами родители не разрешали, но Немо был очень голоден, а странный человек уже доел один кусок хлеба и оторвал следующий от целой булки, лежащей рядом.

– Здравствуйте, – сказал Немо несмело, но вежливо. – Прошу прощения, но я очень хочу есть, не могли бы вы поделиться со мной?

Дядька повернул голову и не спеша оглядел мальчика с головы до ног:

– Не мог бы. С чего бы мне делиться с тем, кто даже не является человеком?

Немо недоумённо проговорил:

– Не понимаю. Я человек. Разве не видно?

– Ага… Животное о двух ногах, без перьев. Тебе к Платону. Во-о-он за ту гору, – дядька неопределённо махнул рукой, то ли просто отделываясь от надоедливого попрошайки, то ли действительно указывая направление.

– Я не животное.

– Так-так, – улыбнулся странный человек. – И чем ты отличаешься от животного?

– Это же просто, – начал загибать пальцы Немо. – Я умею говорить, думать, чувствовать. А! Умею работать.

– Работать и муравей умеет. Чувствовать может любое живое существо. Думать? А как птицы строят гнёзда, а лисы роют норы? И все животные переговариваются, издавая звуки. Если ты их не понимаешь – это твои проблемы.

Немо растерялся. Он точно знал, что человек. Ведь мама и папа тоже люди.

– А вы человек? – рискнул спросить мальчик.

Дядька поперхнулся.

– Правильный вопрос, малыш. Оставим его без ответа, – улыбнулся странный человек. – Скажи лучше, куда ты идёшь?