– Открывай!

– Не большой барин – сам откроешь.

– Пересади через порог!

– Не большой барин – и сам перелезешь.

Лезет старичок маленький, а борода на сажень волочится. Ухватил Вернидуба за волосы и повесил его на гвоздь. А сам всё, что было сварено, съел, выпил и ушёл. Вернидуб туда-сюда, как-то уж там с гвоздя сорвался и давай обед поскорей варить.

Вот приходят друзья-приятели:

– А что это ты с обедом опоздал?

– Да задремал, – говорит, – случайно.

А Вернигора помалкивает: догадался, что произошло.

На третий день Крутиус остался – и с ним то же самое. А Катигорошек и говорит:

– Ну и ленивы же вы обед варить! Завтра без меня на охоту идите, а я дома останусь.

На другой день те трое уходят на охоту, а Катигорошек дома остаётся. Вот наварил он еды и лёг отдыхать. А тут кто-то и стучит в дверь:

– Открывай!

– Постой, открою, – говорит Катигорошек.

Открыл двери – а там старичок маленький, зато борода на сажень волочится.

– Пересади через порог!

Взял Катигорошек, пересадил. А старичок к нему тянется, тянется.

– Чего тебе? – спрашивает Катигорошек.

– Сейчас узнаешь, чего, – говорит старичок, добрался до волос и только хотел ухватить, а Катигорошек:

– Так ты вот какой! – И сам цап его за бороду; взял топор, потащил старика в лес, дуб расколол, а в расщелину засунул бороду старичка и защемил её. – Если ты, – говорит, – такой, дедушка, что за волосы сразу хватаешь, то посиди здесь, а я сюда позже вернусь.

Приходит он в избу – а все уже в сборе.

– А что с обедом?

– Давно готов.

Пообедали, а Катигорошек и говорит:

– Пойдёмте-ка, я вам такое чудо покажу – ахнете!

Приходят к дубу, а ни старичка, ни дуба нет: вывернул старичок дуб с корнем и уволок за собой. Тогда Катигорошек рассказал товарищам, что с ним было, а те тоже признались, как старичок их за волосы подвешивал.

– Э, – говорит Катигорошек, – если он такой, то пойдёмте его искать.

Где старичок дуб волок, там след остался – вот и пошли они по этому следу. И так дошли до глубокой ямы, в которой и дна не видно.

Катигорошек говорит:

– Лезь туда, Вернигора!

– Да ну его!

– Ну ты, Вернидуб!

Не захотел и Вернидуб, не захотел и Крутиус.

– Если так, – говорит Катигорошек, – полезу я. Давайте плести верёвку.

Сплели они верёвку, намотал Катигорошек на руку конец и говорит:

– Спускайте!

Начали они спускать, долго спускали – до самого дна: другой мир там.

Стал Катигорошек ходить: смотрит и видит – большой дворец стоит. Он вошёл во дворец, всё внутри сверкает золотом и драгоценными камнями. Идёт он по комнатам, вдруг выбегает ему навстречу царевна, такая красивая – во всём мире лучше не найти.

– Ой, – говорит, – чего ты сюда, добрый человек, пришёл?

– Да я, – говорит Катигорошек, – ищу старичка маленького, у которого борода в сажень длиной.

– Сейчас, – говорит она, – старичок бороду из дуба вызволяет. Не ходи к нему, он тебя убьёт, он уже много людей поубивал.

– Не убьёт, – говорит Катигорошек, – это же я ему бороду защемил. А ты почему здесь живёшь?

– А я, – говорит, – царевна, но меня этот старичок украл и в неволе держит.

– Ну так я тебя освобожу. Веди меня к нему!

Она и повела. И правда: сидит старичок и уже бороду вытащил из дуба.

Увидел Катигорошка и спрашивает:

– Ты зачем пришёл? Биться или мириться?

– Где уж, – говорит Катигорошек, – мириться – биться!

И начали они биться. Бились, бились. И убил Катигорошек старичка своей булавой. Собрали они с царевной всё золото и драгоценные камни в три мешка и пошли к той яме, через которую он сюда спускался.

Пришёл и зовёт:

– Эгей, побратимы, вы ещё здесь?

– Здесь!

Он привязал к верёвке один мешок и дёрнул, чтобы тянули: