Я не повёл и бровью. Во всяком случае очень надеюсь, что это было именно так. Ведь чувства, вскипевшие во мне в тот момент, сложно было удержать за напускной маской безразличия.

Опять это имя! В третий раз за день – и ладно бы от кого, но от этого?! Ему-то откуда оно известно?

Я изо всех сил пытался сохранять внешнюю невозмутимость.

– Господин Ланкайт…

– Прошу, не нужно формальностей, – поморщился гильдиец, – Мы ведь, считай, почти тёзки. Можно просто Грегори.

– Ладно, Грегори, – не имело смысла спорить. Сейчас был важен другой вопрос, – Скажите, Грегори, зачем я здесь?

– О, сразу к делу, – потёр ладони он, – Об этой твоей черте я тоже наслышан. Что ж, разумно. Время – деньги. Не стоит тратить его в пустую. И кстати насчёт денег…

Гильдиец щелкнул пальцем – и «бык» позади него тут же выудил из-за дивана увесистый бумажный пакет. Ланкайт коротко заглянул внутрь – а после добродушно протянул мне.

– Вот, держи. Это твоё.

– Что это?

Я с недоверием принял ношу и аккуратно раскрыл. Мало ли что внутри… От удивления глаза полезли на лоб. Тут уже никакая маска не помогла.

В пакете лежало несколько ровненьких пачек банкнот. Причём номинал купюр был довольно высокий. Да здесь тысяч сто, не меньше.

– Твоя плата, – спокойно пояснил гильдиец, – Двести тысяч септинов как и оговорено. Плюс небольшая надбавка за неудобства, – и, пресекая мою попытку вставить слово, он беззаботно махнул рукой, – Не переживай, Михон тоже получит свою долю.

– Не понимаю, – я не спешил верить в услышанное – хотя и выпускать пакет из рук не было желания, – За что?

– Как «за что»? – Грегори искренне удивился, – Вы ведь обнесли тайник Веренда. Справились с поставленной задачей, причём сделали всё в лучшем виде.

– Но… – я запнулся.

То, что хотелось сказать, могло кардинально изменить сложившийся расклад. Причём не в мою пользу. Но если я промолчу… как бы потом не стало ещё хуже…

– Но а как же проблема со шкатулкой? Или Михон вам ещё не успел…

– А, ты об этом! – гильдиец рассмеялся в голос, – Точно, ты ведь не в курсе. Внутри сейфа была подделка – я знаю.

– Не понимаю…

Моя растерянность была, пожалуй, ещё хлеще той, с которой меня волокли сюда. Там я хотя бы догадывался о возможных перспективах. А теперь… не понимаю.

– Видишь ли, Звезда Аскольна уже много лет хранится в моей семье. Мне не нужно её красть, чтобы заполучить, – он довольно подмигнул, – А поскольку я не был до конца уверен в успехе вашего предприятия, мне пришлось заменить шкатулку на дубликат. Ведь я же не хотел, чтобы мой драгоценный экспонат ушёл с аукциона.

– Зачем же тогда?.. – последовал очередной вопрос. Хотя ответ я уже прекрасно понимал и сам.

– Проверка, мой друг! – хохотнул Ланкайт, – Мне нужно было узнать, на что способен твой гениальный ум. И должен признать, ты и твоя команда справились блестяще! Веренда давно никто так не унижал. Верхи Эстериола до сих пор стоят на ушах, обсуждая эту новость. И разыскивая наглецов.

Я угрюмо кивнул. Что сказать? И без его слов было понятно, что собак мы на себя спустили нешуточных.

– Но не переживай, – подбодрил гильдиец, – Выйти на вас им будет крайне затруднительно. Я озаботился тем, чтобы заблаговременно изъять из Магистрата вот это, – он протянул мне папку с документами.

– Что это?

– Твоё дело, – и вновь улыбка до ушей, – Видно, бравые вояки уже давно тобой интересуются. Сколько всего накопали…

– Да уж…

Я сосредоточенно пролистывал многочисленные бумаги. Попасть в поле зрения Военного Магистрата… приятно, конечно. На рядового вора такое досье собирать не станут. В пору побаловать своё самомнение. И всё же… Нехорошо, Генри. Нехорошо.