– Потому что сбежали!

– Да ладно тебе, лучше в книжку посмотри.

– Чтоб она нас в подобное место опять завела?

– Так ведь ненадолго же! Выбрались ведь! Почитай!

Философ начал листать книгу:

– Вот интересно: «Я видел трёх иноков, потерпевших бесчестие. Один из них оскорбился, но смолчал; другой порадовался ради себя, но опечалился об укорившем его; третий же, воображая вред ближнего, пролил тёплые слёзы. Так можно было видеть здесь делателей страха, мздовоздаяния и любви». Во как! Мы с тобой – делатели страха, если оставим всё это без ответа! Говорю же – надо вернуться и спалить бригадира! Так хотя бы «мздовоздаятелями» станем.

– Как там третий поступил? – Иван будто не слышал предложение Философа. – Пожалел обидчиков? А ведь верно: мы-то оттуда сбежали, а им там всю жизнь жить приходится! Среди таких, как они! И дома у каждого из них наверняка столько же злости, мести и беспощадности! Как они вообще живут там?

– Сказочник, ты их жалеешь?

– Да как не пожалеть, Философ! И книжка велит!

– Может, вернёмся, догорим им на радость?

– Но ты же сам читал, что можно бояться, мстить или любить.

– Я предпочитаю мстить!

– Ладно, читай, какие ступени там дальше.

– Памятозлобие, злословие и клевета.

– Вник, мститель? Забудь про зло! И вслух не злобствуй. И мысленно тоже.

– Ладно, попробую, раз уж с тобой связался. Но и ты не ври, что там только плохо. Живут, судя по всему, дружно. И на выпивку им хватает. Хотя им и правда крепко кто-то насолил. Мы просто оказались в посёлке не вовремя.

Коля перешагнул границу между серой тьмой и ясным днём и будто впервые в жизни вдохнул полной грудью чистый воздух, услышал пение птиц и шорох листвы, залюбовался синевой небес, изумрудным блеском листвы…

Разве опишешь красоту жизни словами! Разве постигнешь её глазами? Прикосновение шёлковой травы-муравы, аромат цветов, жужжание пчёл… Красоту можно только впитывать в себя всем своим существом, радуясь, умиляясь и благодаря Создателя.

Как прекрасен ЭТОТ мир!

Коля рухнул на колени, потом просто лёг, прижавшись к траве щекой, и заплакал. Плакал навзрыд, размазывая слёзы по чумазым щекам и улыбаясь одновременно. Плакал долго и сладко, смывая с души страх и боль последних событий. Плакал горько и отчаянно, осознавая, как неправильно прожил все свои годы, причинив в результате столько горя и себе, и МАМЕ.

– Мама, мама! – звал сквозь слёзы, не заметив, как уснул, обласканный солнышком и ветерком.

Проснулся в горнице – не самой чистой и уютной, но вполне приемлемой для проживания. Русская печь посреди избы, круглый стол, шкаф, лавка с охапкой сена на ней, одеяло на полу у лавки…

– Ой, уронил, – пробормотал Коля, поднял одеяло и укрылся им с головой. Небольшую щёлочку между подушкой и одеялом всё же оставил для наблюдения за происходящим.

Вскоре послышались шаги, скрипнула дверь и в горницу вошла… Баба-яга! Самая настоящая: нога костяная, зубы торчат, голова грязным платком повязана, глаза злобно сверкают.

Свалила Баба-яга дрова на пол, стала их в печь укладывать, под нос песенку бормочет:

– Дети, дети, куда бы вас дети? Если вы и есть, вас надо срочно съесть!

Растопила печку, скомандовала чугуну в печь встать, он – огромный такой – в воздух сам поднялся, в печь влетел, и заслонка за ним сама чёрный проём закрыла.

– Ого! – не выдержал Николай.

– Не спишь, путешественник! – Баба-яга стремительно подошла в Колиной лежанке и откинула с его лица одеяло. – Вставай, умывайся, обедать будем!

– Вы будете обедать, бабушка?

– Мы! Я ж сказала: «Будем», а не «Буду»! Испужался? Не боись, не съем! На тебя смотреть-то больно, а кушать – так и вовсе опасно! Откормлю сначала! Шутка! – и Баба-яга захохотала громко, скрипуче и страшно.