Очень довольный тем, что все еще жив, Питер протер глаза, взял корзину с яйцами и, насвистывая, пошел по дороге.

Однажды охотник бродил по дикому лесу, когда услышал голос, жалобно взывающий о помощи. Следуя за звуком, охотник бросился вперед и обнаружил карлика, попавшего в яму, вырытую для ловушки диких животных.

После того как охотник вызволил карлика из его тюрьмы, маленький человечек сказал ему:

– Иди десять лиг на север, пока не доберешься до гигантской сосны; затем поверни на восток и пройди еще десять лиг, пока не придешь к черному замку. Войди в замок без страха, и ты увидишь круглую комнату, в которой стоит круглый стол черного дерева, заваленный золотом и драгоценностями. Бери сокровища и немедленно возвращайся домой. И не вздумай – теперь запомни меня хорошенько – подниматься в башню замка; ибо, если ты это сделаешь, из этого выйдет зло.

Охотник поблагодарил гнома и, убедившись, что у него в рюкзаке достаточно хлеба и сыра, поспешил на север так быстро, как только могли нести его ноги. Он шел через ежевику и шиповник, через долину и лес, и в сумерках подошел к гигантской сосне, одиноко стоявшей на каменистом поле. Утомленный долгим путешествием, охотник лег под сосной и заснул.

Когда рассвело, он проснулся отдохнувшим и, обратив глаза к ровным лучам восходящего солнца, начал свое путешествие на восток. Вскоре он достиг высоты в лесу и с этой высоты увидел, не очень далеко, черную башню, возвышающуюся над океаном ярких листьев. В полдень он пришел в замок. Тот был разрушен и совершенно заброшен; во дворе и между кирпичами террасы росла трава, а дубовая дверь была такой же мягкой и гнилой, как бревно, которое давно зарыто в болоте.

Войдя в замок, охотник вскоре обнаружил круглую комнату. Стол, уставленный чудесными сокровищами, стоял в центре комнаты, прямо под потоком солнечного света, льющегося через полуразрушенное окно в покрытой плесенью стене. Как сверкали и переливались бриллианты и драгоценные камни!

Когда охотник набивал карманы, его внимание привлек блеск драгоценного камня, лежащего на полу, и, посмотрев вниз, он увидел, что по полу тянется своего рода дорожка из драгоценных камней, ведущая из комнаты. Следуя за разбросанными драгоценными камнями, которые, по-видимому, были высыпаны из какой-то слишком полной шкатулки с сокровищами, охотник подошел к низкой двери и, открыв ее, обнаружил пролет каменных ступеней, ведущих в башню. Ступени были небрежно усыпаны прекраснейшими изумрудами, топазами, бериллами, лунными камнями, рубинами и хрустальными бриллиантами.

Однако, вспомнив совет своего друга гнома, охотник не стал подниматься по лестнице, а поспешил домой со своим сокровищем.

Когда охотник вернулся в свою страну, чудесные сокровища, которые он взял из замка в лесу, сделали его очень богатым человеком, и через короткое время весть о его процветании дошла до ушей короля. Этот король был самым злобным из негодяев, а два его лучших друга, камергер и канцлер, были такими же беспринципными, как и он. Они угнетали людей налогами, они воровали у бедных, они грабили церкви; действительно, не было такой несправедливости, которую они не были готовы совершить. Поэтому, когда камергер услышал о богатстве охотника, он, будучи прямым, прямолинейным негодяем, заявил, что проще всего было бы убить охотника и забрать его деньги.

Канцлер, который был несколько хитрее и опытнее, заявил, что было бы лучше бросить охотника в грязную, темную темницу до тех пор, пока он не будет готов купить свою свободу всем своим богатством.

Король, который был самым злым и мудрым из трех злодеев заявил, что лучше всего было бы выяснить, откуда охотник взял свое сокровище, чтобы, если там что-нибудь осталось, они могли пойти и забрать его. Тогда, конечно, они могли бы убить охотника и забрать его сокровища тоже.