– Нет! – спокойно и в то же время твердо сказал Эльчик. – Я бездельником не буду. Вы ведь сделали меня не только для того, чтобы мной любоваться и меня ублажать.

– Но вы же наш собственный собакильский Человек! Единственный! – попытался возразить удивленный директор института.

– Раз я единственный, значит, вы должны с моим мнением считаться! Дайте мне работу. Используйте мою силу!

Психолог, слушавший эту беседу, повернулся к Юле и Гаф Гафычу и весело им подмигнул:

– Видали? Наш Эльчик показывает, что у него формируется характер!

– А вы ему мой характер вставили? – простодушно спросила Юля.

– Нет, дорогая. Во-первых, Эльчик – это неполная твоя копия. Он уже стал индивидуальностью, как говорят психологи. И характер у него будет развиваться по-своему. А во-вторых, и у тебя, Юля, характер тоже только формируется, он еще не затвердел. Хотя, конечно, и у него, и у тебя есть определенная основа, помогающая развиваться характеру в определенном направлении, – черты темперамента, например.

Юля немножко подумала, а затем сказала:

– Не понимаю. А чем отличаются черты характера от черт темперамента?

– Темперамент определяет прежде всего скорость каких-то наших действий и эмоциональность. То есть он отвечает за то, как мы действуем. Темперамент является врожденным и неизменным. А черты характера формируются у нас в течение жизни. Постепенно они становятся устойчивыми и проявляются все время в одинаковых ситуациях. Например, если ты сегодня не умывалась…

– Я умывалась! – возразила Юля.

– Я говорю – например. Если ты сегодня почему-то не умыла лицо, это еще не значит, что неряшливость – черта твоего характера. А вот если ты постоянно забываешь умываться, то, увы, это в твоем характере.

– Вечером – сказку про характер! Хорошо? – попросила Юля.

– Договорились, – улыбнулся папа. – Мне кажется, любознательность – это черта твоего характера.

В некотором удивительном мире, в долине, раскинувшейся среди высоких и неприступных гор, росли… Деревья-Характеры. Это были необыкновенные растения. Их внешний вид был отражением характеров людей, живших далеко-далеко за горами.

У каждого Дерева-Характера, кроме множества маленьких веточек, от ствола отходили четыре главные ветви. Эти четыре ветви имели свои названия: Отношение к людям, Отношение к делу, Отношение к себе, Отношение к вещам. У каждого Дерева-Характера эти ветви имели свою, непохожую на других форму.

На одном Дереве-Характере ветвь Отношения к людям была пряма и устремлена вверх, потому что несла черту Правдивости, а на другом была скручена кольцом Лжи. Где-то ветвь Отношения к себе вызывающе торчала Самовлюбленностью, где-то прогибалась до земли от своей Приниженности, а где-то спокойно и уверенно поднималась к солнцу как воплощение Достоинства. Ветви Отношения к вещам на некоторых Деревьях-Характерах скрючились от Жадности, а на других обилием листвы обнаруживали свою Щедрость.

Очень разные Деревья-Характеры росли в этом волшебном лесу. Под некоторыми Характерами трескалась земля – такими они были тяжелыми, зато легкие Деревья-Характеры буквально парили в воздухе, едва цепляясь за почву корнями. Встречались Характеры, которые были очень колючими, и потому они были сплошь покрыты иголками. А иные Деревья напоминали телеграфные столбы с едва заметными отростками – это были прямые Характеры. Даже бензопила не смогла бы распилить твердые Характеры, а мягкие Характеры были настолько податливы, что их стволы можно было запросто мять, как глину. Были среди них очень красивые и безобразные, высокие и низкие, стройные и стелющиеся по земле Деревья-Характеры.