прелесть? Платьишко? Зверюшку? Плюшевого медвежонка?
– Нет! – слишком резко воскликнула я.
Королева удивленно приподняла брови и печально посмотрела на меня большими ясными фиалковыми
глазами. Она не высказала неодобрения, но я легко прочитала осуждение на ее прекрасном лице.
– Дорогая моя, ты стала слишком нетерпелива, – ласково пожурила меня королева. – Так что ты хочешь?
– Сохраните жизнь принцу, – просто попросила я.
– Зачем тебе этот принц? – поинтересовалась королева. – Давай мы лучше подарим тебе кролика!
Хочешь кролика? Такого милого, пушистого… С ним тоже можно будет играть.
– Я хочу принца! С ним играть интереснее, – схватилась за подсказанный королевой аргумент я.
– Но, солнышко…
– Если дракон съест этого принца, я объявлю голодовку! – заявила я, выходя из королевских покоев и
старательно хлопая дверью.
Для достижения должного эффекта я хотела удалиться в свои покои, громко топая, но у меня не
получилось. Конечно, можно было бы попытаться подпрыгивать после каждого шага, но это бы
смотрелось больше глупо, чем устрашающе. Честно говоря, голодать я не собиралась. Незнакомый
принц – не повод, чтобы отказываться от еды.
– Милая моя, вернись, пожалуйста, – я услышала голос королевы, когда поднималась по лестнице в
свою башню.
Я послушно спустилась на несколько ступенек вниз, ожидая нового оклика. Королева вышла мне
навстречу. Мне казалось, что я чувствую власть и силу в каждом ее движении. Женщина посмотрела на
меня сверху вниз, хотя я стояла на несколько ступенек выше ее.
– Я решила, что принцу будет сделан редкий и шикарный подарок – мы сохраним ему жизнь, – голос
королевы звучал немного резко, без обычных нежных музыкальных ноток. – Но ты сама выпустишь его
из замка так, чтобы никто не видел. Все должны остаться в неведении. Особенно слуги.
Даже в этот момент она казалась мне слишком красивой. Несмотря на свое высокомерие, власть, пренебрежение. Возможно, если бы у нее были разные ушки или родинка на кончике носа, я бы больше
ей верила, но королева казалась мне идеальной, словно какой-то мастер фарфоровых кукол изготовил
необычайный механизм, который невозможно было отличить от живого человека. В свете факелов,
одетая в простую батистовую рубашку королева казалась мне прекраснейшим хрупким созданием, страшнее которого мне было сложно что-то представить.
– Разумеется, Ваше Величество, – я присела в реверансе. – Как Вам будет угодно.
– Ты освободишь его сегодня ночью, ключ тебе занесут чуть позже, – королева подняла на меня взгляд.
– Постарайся успеть до рассвета. В ином случае, никто не станет объяснять придворному дракону, что
ты имела на его завтрак иные планы.
Я кивнула. Королева жестко усмехнулась. Она наклонила голову набок, посмотрела мимо меня куда-то в
пустоту и через секунду ее улыбка вновь стала мягкой.
– Так странно… Никогда не думала, что время летит так быстро, – мечтательно сказала королева.
Она развернулась и вернулась в свои покои, оставив меня на лестнице. Что-то мне подсказывало, что я
практически не понимаю происходящего. Кажется это «что-то» принято называть здравым смыслом.
***
Я шла по коридору. Крыло замка, отведенное под темницы, вовсе не было мрачным и зловещим. Наши
дизайнеры всюду постелили ковры, по ворсу которых приятно было идти босиком. Иногда можно было
полюбоваться на прекрасные витражи, на стенах висели портреты знатных людей прошлого, а в
специальных нишах стояли статуи.
Я сверилась с планом замка, бесстыдно мною вырванном пару лет назад из «Истории фамильного древа
правящей династии Y», которой пожилой летописец подпирал ножку книжного шкафа. Если верить