прелесть? Платьишко? Зверюшку? Плюшевого медвежонка?

– Нет! – слишком резко воскликнула я.

Королева удивленно приподняла брови и печально посмотрела на меня большими ясными фиалковыми

глазами. Она не высказала неодобрения, но я легко прочитала осуждение на ее прекрасном лице.

– Дорогая моя, ты стала слишком нетерпелива, – ласково пожурила меня королева. – Так что ты хочешь?

– Сохраните жизнь принцу, – просто попросила я.

– Зачем тебе этот принц? – поинтересовалась королева. – Давай мы лучше подарим тебе кролика!

Хочешь кролика? Такого милого, пушистого… С ним тоже можно будет играть.

– Я хочу принца! С ним играть интереснее, – схватилась за подсказанный королевой аргумент я.

– Но, солнышко…

– Если дракон съест этого принца, я объявлю голодовку! – заявила я, выходя из королевских покоев и

старательно хлопая дверью.

Для достижения должного эффекта я хотела удалиться в свои покои, громко топая, но у меня не

получилось. Конечно, можно было бы попытаться подпрыгивать после каждого шага, но это бы

смотрелось больше глупо, чем устрашающе. Честно говоря, голодать я не собиралась. Незнакомый

принц – не повод, чтобы отказываться от еды.

– Милая моя, вернись, пожалуйста, – я услышала голос королевы, когда поднималась по лестнице в

свою башню.

Я послушно спустилась на несколько ступенек вниз, ожидая нового оклика. Королева вышла мне

навстречу. Мне казалось, что я чувствую власть и силу в каждом ее движении. Женщина посмотрела на

меня сверху вниз, хотя я стояла на несколько ступенек выше ее.

– Я решила, что принцу будет сделан редкий и шикарный подарок – мы сохраним ему жизнь, – голос

королевы звучал немного резко, без обычных нежных музыкальных ноток. – Но ты сама выпустишь его

из замка так, чтобы никто не видел. Все должны остаться в неведении. Особенно слуги.

Даже в этот момент она казалась мне слишком красивой. Несмотря на свое высокомерие, власть, пренебрежение. Возможно, если бы у нее были разные ушки или родинка на кончике носа, я бы больше

ей верила, но королева казалась мне идеальной, словно какой-то мастер фарфоровых кукол изготовил

необычайный механизм, который невозможно было отличить от живого человека. В свете факелов,

одетая в простую батистовую рубашку королева казалась мне прекраснейшим хрупким созданием, страшнее которого мне было сложно что-то представить.

– Разумеется, Ваше Величество, – я присела в реверансе. – Как Вам будет угодно.

– Ты освободишь его сегодня ночью, ключ тебе занесут чуть позже, – королева подняла на меня взгляд.

– Постарайся успеть до рассвета. В ином случае, никто не станет объяснять придворному дракону, что

ты имела на его завтрак иные планы.

Я кивнула. Королева жестко усмехнулась. Она наклонила голову набок, посмотрела мимо меня куда-то в

пустоту и через секунду ее улыбка вновь стала мягкой.

– Так странно… Никогда не думала, что время летит так быстро, – мечтательно сказала королева.

Она развернулась и вернулась в свои покои, оставив меня на лестнице. Что-то мне подсказывало, что я

практически не понимаю происходящего. Кажется это «что-то» принято называть здравым смыслом.

***

Я шла по коридору. Крыло замка, отведенное под темницы, вовсе не было мрачным и зловещим. Наши

дизайнеры всюду постелили ковры, по ворсу которых приятно было идти босиком. Иногда можно было

полюбоваться на прекрасные витражи, на стенах висели портреты знатных людей прошлого, а в

специальных нишах стояли статуи.

Я сверилась с планом замка, бесстыдно мною вырванном пару лет назад из «Истории фамильного древа

правящей династии Y», которой пожилой летописец подпирал ножку книжного шкафа. Если верить