Однажды сын говорит:

– Мать, ты свари рыбы, а я в гости к великану схожу.

И пошёл он по лыжному следу на другую сторону реки. Долго ли шёл, коротко ли, наконец увидел огромный чум. Возле чума остановился, снял лыжи, заглянул внутрь. В дальнем углу чума спал великан. Жена его сидела рядом. А напротив возвышались каменные старик и старуха с раскрытыми ртами. Жена великана пригласила гостя войти и начала мужа будить. Но тот никак не просыпался. Тогда она ударила его по голове рукояткой ножа. Великан вскочил. Увидел бедняка и сказал:

– Хорошо, что ты меня навестил. – Потом посмотрел в сторону и крикнул: – Мои лыжи, мой пояс, мой аркан, где вы?

Тут же лыжи к нему подлетели, а за ними – пояс и аркан; пояс вокруг его огромного брюха обвился, аркан на руку намотался. Великан встал на лыжи, и те сами понесли его в сторону каменного старика – прямо в открытый рот. А выехал великан уже изо рта каменной старухи. Под мышкой он держал жирную молодую важенку[3]. Бросил великан тушу на пол, подкинул вверх свой нож, и тот мгновенно снял с туши шкуру и разрезал мясо на куски, которые также без чьей-либо помощи сами прыгнули один за другим в котёл с кипящей водой. Спустя какой-то миг мясо уже сварилось.

– Угощайся, дорогой гость! – сказал великан.

Бедняк съел несколько жирных кусков, быстро насытился и речь благодарственную завёл:

– Спасибо, хлебосольный хозяин! Чувствую, как прибавилось силы в моих руках да резвости у меня в ногах.

Великан кликнул дочь и говорит:

– Отдаю тебе в жёны свою красавицу дочь. А с ней – вот этот чудесный мешок! В нём – ваше богатство. Но развязывать его можно только в чуме, когда домой вернёшься. Если не вытерпишь и развяжешь раньше – жизнь твоя станет хуже прежней.

Бедняк пошёл восвояси: красавицу невесту с собой ведёт, мешок на ремне за спиной несёт. Только уж больно тот мешок лёгкий и тощий, будто пустой совсем. Какое в нём может быть богатство?

Идут они через реку. Вдруг из-подо льда послышались голоса, громкая песня зазвучала. Это бесы водяные песней путников искушают:

Но бедняк не стал бесов слушать, не развязал мешок. Только когда они с невестой внутри его чума оказались, решился он наконец развязать мешок. И сразу оттуда туча оводов вырвалась, через дымник наружу вылетела. Бедняк, его мать-старушка и красавица невеста выбежали из чума. Что такое? Вокруг чума – оленей тьма-тьмущая! Это оводы великана превратились в статных рогачей. Богатым стал бедняк, богаче всех в тундре.

Старший брат, богач, сразу прибежал к нему:

– Расскажи, брат, как это ты вдруг разбогател?

Тот и рассказал всё, как было. Старший брат побежал к проруби. Опустил руку в воду, долго держал, вытащил – никакой рыбы нет. Тогда он встал на лыжи и отправился к великану. Великан и ему принёс жирную важенку. Старший брат ел, ел, пока всю не съел, не угомонился.

– Ох, и объелся я, – говорит. – Тяжело мне, встать не могу. У тебя ночевать останусь.

– Я ночевать тебя не приглашал, – возразил великан. – Иди спать в свой чум.

– Ладно, пойду, – вынужден был согласиться старший брат. – Ты только дай мне свою дочь в жёны да чудесный мешок.

Великан отвечает ему на это:

– Дочь мою я тебе не дам, у тебя и так девять жён. А мешок – так и быть, бери. – И он дал богачу тощий мешок, с виду совсем пустой.

Старший брат схватил его и, с трудом передвигая ноги, грузно побежал домой. На середине реки из-подо льда раздались голоса. Это пели водяные бесы: