Стал из дома частенько он в Сады уезжать, со своей ненаглядной встречаться, да на речке кататься, смотреть в родные глаза, что сияют счастливо и нежно…

Но однажды пошёл Истилим на охоту на тура, решил так развеять он грусть и тоску.

Только ведь говорится недаром, что не стоит впустую в животных стрелять.

Не успел Истилим тетиву натянуть, как порвалась она, и остался совсем Истилим безоружен.

Да, был наш Истилим богатырь, ловкий, сильный, да только ведь тур свою жизнь защищал, потому и напал стремительно, и, сбил он парня с ног, и турицы его потоптали Истилима изрядно.

Лежал Истилим во степи, высоко над ним пролетали орлы, и где-то далеко река несла свои волны неспешно.

«Не хочу умирать, – подумал Истилим. – Любушка ждёт меня, волнуется, как же я смогу огорчить её?»

И пополз, собирая силы, к реке. Долго полз, все руки, ноги исцарапал, от боли сознание терял.

А Любушка между тем ждала своего милого, а его всё нет и нет. Только на сердце всё тревожно, кажется ей, что с любимым её неладно, случилось что-то нехорошее.

Взошла Любушка на крутой обрыв над рекой, распустила волосы по ветру, бросила горсть семян:

«Ой ты ветер, буйный, сильный!

Клонишь во степи ковыль ты!

Облетел ты всё вокруг,

Может, видел, где мой друг?

Что случилось, жив ли милый?

Может, потерял он силы?

Расскажи мне, ветер вольный,

Ведь гуляешь на просторе,

На вопрос мой дай ответ!

Нужна помощь или нет?»

Тут же пыль перед Любушкой закружилась, и в пыли этой Любушка увидела очертания мужской фигуры, что ползёт медленно, теряя силы.

Побежала Любушка к воде, села в лодку, отпустила в воду кусок хлеба и произнесла:

«Милая, добрая, сильная река!

Течёшь ты очень плавно к нам издалека.

К моему любимому отнеси меня,

Прошу тебя, могучая, светлая река.»

Понесли волны лодку вниз, вниз, а потом прибили к берегу. Поклонилась Любушка реке, и поднялась вверх, по камням, и увидела, что вдалеке на земле что-то еле-еле движется. Подбежала – а это Истилим пытается ползти.

Пыталась Любушка его поднять, а он от боли, от голода обезсилел вовсе.

Сбегала Любушка к реке, принесла воды, напоила Истилима, пошла по степи, собирать травы лечебные, обложила Истилима травами с головы до ног, и стала лечить его.

Где словом, где прикосновением, где травами.

Через три дня Истилим силу в себе почувствовал, на ноги поднялся, вместе с Любушкой к реке спустился, а тут уже и отец его с братьями плывёт – Истилима разыскивают.

Рассказал Истилим, что за беда с ним приключилась, и как Любушка его спасла, выходила.

Сели братья в лодку Любушкину и домой её отвезли. А следом Истилим с отцом приплыли.

А дома у Любушки тоже родители волнуются – дочь пропала, три дня дома не живёт, кто знает, где она, и что с ней случилось?

Тут Любушка заходит, а с нею Истилим и его отец и братья.

Рассказал Истилим отцу и матери Любушки, как она его спасла-выходила, и отец Истилима стал Любушку сватать.

А тут дед Любушки вышел, палкой стукнул, да и говорит:

«Любушка наше – ценнее злата-серебра. Каждый род захочет такую ведунью-целительницу к себе. Пусть Истилим докажет, что достоин нашей Любушки!»

«Дедушка, ну что ты!» – хотела возразить Любушка, да тот только глянул на её из-под лохматых бровей, Любушка и замолчала.

Вот дед выставил условие:

«А путь ка ваш Истилим лодку построит самую быструю, чтобы догнать его никто не смог!»

Усмехнулся Истилим – «Да легко!»

Через неделю приплывает в Сады на лодке новенькой, быстроходной, с мачтой крепкой, парусом прочным.

Пытались старшие братья угнаться за Истилимом на своих лодках, да так и не смогли.

«Вижу, руки у него умелые, – кивает головой дед. – А пусть теперь попробует догнать мою внучку верхом!»