И хорошо, что Алина продолжала держать верёвку в руках, а Змея всё ещё держалась за петлю.

Потому что древний храм, такой красивый, казалось бы твёрдый и крепкий, вдруг рассыпался, как карточный домик.

«Ха! Всякого я видал в жизни, но такого наблюдать не приходилось!» – воскликнул Капитан Флинт.

Тут послышалось хлопанье больших крыльев и на развалины опустилась крупная красивая птица, похожая на орла, с таким же гордым поворотом головы, грозно загнутым клювом, широким разворотом плеч.

«Приветствую тебя, Алина! – произнёс птиц вполне человеческим голосом. – Наслышан я о тебе. Передавали мне синицы, что подкармливаешь ты их зимой, помогаешь пичугам пережить холодные деньки в сытости. За то от меня тебе большая благодарность. И за то, что невесту мою из плена каменного освободила, тоже благодарю!»

«Ага, – сказала Алина, делая небольшой реверанс. – Это же вы Арслан?»

Птиц слегка наклонил голову, соглашаясь.

«Но вот незадача! – произнёс Арслан. – Не только Раджанагайна не может вернуть себе человеческий облик, но и я тоже выпил колдовской напиток. Мне его принесли как подарок от невесты, и я не заподозрил ничего. Но теперь я вынужден всё время оставаться в облике птицы…»

«А раньше? – осторожно уточнила Алина. – Разве царь птиц не должен быть птицей?»

«Должен! – согласился Арслан. – И царь зверей должен быть зверем, и царь змей – змеем. Но мы же цари, мы обладаем особой магией. Чтобы общаться со своими подданными, мы принимаем облик своего народа. И с подданными других царей, тоже в этом же образе общаемся.

Но мы можем жить и в человеческом образе. И чаще всего дома, в кругу семьи мы так и выглядим. И когда выходим к людям – то тоже в человеческом обличье. Чтобы нас не замечали сильно. Мало кому повезёт увидеть нас в нашем настоящем виде.» – И Арслан поклонился Алине.

«Но вот после колдовского напитка и я, и моя невеста, как я понимаю, лишились этой возможности…»

«А чем-то можно вам помочь?» – Алине стало жалко влюблённых.

«Если только выпить горячий отвар бергамота с мёдом… Но где же его взять?» – грустно сказала Раджанагайна.

«А вот это вы видели?» – и Алина подобно герою одной сказки, вытащила из рюкзака термос и высоко подняла над головой.

«Что это?» – даже Капитан Флинт, до этого флегматично причёсывающий свой хвост, изумлённо уставился на девушку.

«Это термос! А в термосе чай! С Бергамотом! И с мёдом! Как я люблю! – засмеялась Алина. – Вот это совпадение!»

«Да ты даже больше волшебница, чем я полагала! – восхитилась Раджанагайна. – А много у тебя там чая?»

«На всех хватит! – успокоила ей Алина. – И даже Капитану Флинту достанется!»

Стаканчик, правда, у неё был только один. Но кобре Алина налила чая в лист девясила, а потом из таких же листьев свернула стаканчики для Флинта и Арслана.

И себе тоже плеснула в железный стаканчик.

«Ну что, приступим? – спросила она весело, поднимая свой стакан. – Раз-два-три, ёлочка, гори! В смысле, превращения начни!»

Птицы, кобра озадаченно посмотрели на веселящуюся Алину, а потом выпили свою порцию чая.

Алина тоже выпила чай. А остатки из стаканчика выплеснула в сторону развалин бывшего храма.

И ничего не произошло. Совсем.

Алина удивилась и расстроилась.

«Наверное, я мало вам налила… Не надо было мне пить чай, всё вам оставить…»

Но тут раздалось красивое, стройное пение, какая-то торжественная, возвышенная музыка, словно на приёме в королевском дворце. Или царском.

Сквозь белые камни, сквозь пыль и крошку, стали прорастать крепкие ростки. Они росли вверх, раскрывали большие ярко-зелёные листья, выпускали боковые побеги, сплетались и переплетались между собой.