– Как мудро, – обрадовался уставший от бессмысленного заседания принц. – Спор решен, да будет так! – спеша завершить суд, согласился Салар.

Решение принцу понравилось: небо выше, земля ниже, ни красивей, ни важней, просто выше. Ах, как красиво и хитро нашел выход из проблемы этот мудрый эльф.

Поданные зашептались, но никто ничего не высказал принцу. Один Мартын Мартыныч попытался было возразить, что озера и моря не менее синие, чем небо, а они ниже уровня земли…

Но Салар настолько утомился судом, что к словам Мартын Мартыныча не прислушался. Ему хотелось поскорей заняться чем-нибудь приятным, а не сидеть и смотреть на обиженные лица подданных. Салар призвал предложившего столь мудрое решение эльфа к себе.

– Как тебя зовут? – спросил принц.

– Кварк, – ответил тот и поклонился низко и красиво.

– Назначаю тебя помощником судьи, то есть моим, – объявил Салар.

Так враг стал ближайшим помощником принца.

Конечно же, в дальнейшем, Кварк всегда выгораживал своих товарищей – квэльфов. Эльфики уходили обиженными. Недовольство и раздражение в рядах подданных росло. Замок злой Колдуньи строился быстрей, чем раньше.

Последние две недели Жора считал каждый день. По вечерам, он зачеркивал красным фломастером прошедшее число в календаре, висящем на стене в изголовье его кровати. Вместе с Василисой они целыми днями только и обсуждали предположения по поводу подарков. Даже королевство эльфов отошло для них на второй план. За все это время дети посетили только свадебный бал, который прошел без сучка и задоринки, – ровно так же, как и репетиция.

– Завтра, уже завтра у меня день рождения! – ликовал Жора. – Что же мне подарят? – он сгорал от нетерпения.

В этом году Жора увлекался рыцарями и ждал на день рождения символичных подарков. Весь сегодняшний день прошел просто, как на иголках. Время от времени будущий именинник не выдерживал и снова пытался вызнать у мамы, что же ему приготовили.

Мама не сдавалась:

– Жорка, ну потерпи, – смеялась она, – ты же мужчина, завтра все узнаешь. Ну, мой хороший, все подарки твои, никуда они от тебя не убегут.

Папа как обычно был на работе. Ребята слышали из разговора родителей, что вечером он что-то привезет. И хотя подошло время сна, дети упорно отказывались идти в кровати.

Мама сжалилась и в честь завтрашнего праздника сделала для них послабление – разрешила дождаться отца.

Наконец-то подъехала папина машина. Жора и Василиса прильнули к окну. Папа вышел из машины, открыл багажник и достал большую картонную коробку. Дети заволновались.

– Что это, как думаешь? – спросил именинник у сестренки.

Тем временем папа направился к дому. Коробку он держал в обеих руках. Не сговариваясь, дети стремглав сбежали со второго этажа.

Папа вошел и направился прямиком на кухню со словами:

– Семья! Встречайте кормильца!

– Папа, папа, – услышал отец.

Из-за угла вынырнули дети и почти повисли у него на руках.

– Что там? Что там? – наперебой спрашивали они.

– Тихо, аккуратней, – успокаивал он, – а то уроню, и тогда не будет у тебя, Жора, праздничного торта.

Отец поставил коробку на кухонный стол.

– Папочка, какой он? Покажи! – взмолилась Василиса.

Жора от нетерпения аж подпрыгивал на одном месте – ему, конечно же, тоже очень любопытно.

– Хорошо, – согласился папа, – но это на завтра. Тебе повезло, Жорик, что завтра выходной день, и никто не работает, поэтому приехать смогут все. Вот мы прямо с утра и поздравим тебя, посидим за праздничным завтраком. Потом, пока не очень жарко, поедем в парк аттракционов и в кино, – говорил папа, а сам медленно и аккуратно поднимал крышку коробки вверх.