Ветерок любил эти ощущения: свист в ушах от быстрого галопа, звон подков и стук копыт. Свежий ветер, зелень трав и чувство свободы – от такого коктейля грудь Ветерка наполнялась радостью и счастьем. Устав от бешеной скачки наперегонки со сверстниками, он любил долго смотреть на красный закат или на ночное звездное небо и вдыхать аромат цветущей степи.

Ветерок готовился к первым в своей жизни серьезным скачкам. Волнуясь, подходил к отцу и расспрашивал: каково это? Отец с важным видом делился опытом. Рассказывал, как сам впервые попал на соревнования, как радовался первым победам и расстраивался из-за первых поражений, вспоминал чувство усталости от напряжения и нервную дрожь от ответственности.

Ветерок с интересом слушал, жадно впитывая слова отца.

– Помни, сынок, главное – поймать это ощущение запаха свободы, счастья от быстрого бега и отсутствия ограничений. Скачи вперед, не оглядывайся. Смотри вперед, следуй за мечтой. Найди свою звезду и несись во весь опор за ней!

Наступил волнительный день. С утра Ветерок волновался, нервно переступая копытами, и нетерпеливо ржал, пытаясь успокоить бешено колотившееся сердце.

И вот он – старт. Выстрел пистолета. Шум голосов.

Взяв сразу с места в карьер, Ветерок разогнался, не чувствуя копыт. Прыжок, еще один – вот он, кураж! Каждая жилка натянута, каждая мышца напряжена. Волнение отпало, и жеребец, освободившись от всего земного, вдруг почувствовал, как взлетает. Краем глаза увидел движение за спиной: это раскрылись огромные крылья. Мощно взмахнув ими, набрав полную грудь воздуха, Ветерок отправился за ярким светом Звезды.

Вперед, в будущее!

«Да, это незабываемое чувство свободы! – будто у самой Леи крылья стали больше, мощнее, и путеводная звезда взмахнула лучами, зовя за собой. – У-у-ух! Мурашки по коже от неожиданных чувств».

Успокоив колотящееся сердце, Лея собиралась отдыхать. И тут в голове неожиданно всплыла картинка о маленькой обиженной зайке. Вот такая…

Зайка Тая долго пыталась успокоить нервную дрожь. Только что ее грубо обозвала какая-то незнакомая Коза, да еще и на лапку с любимой мозолью наступила. Таюшка точно знала, что не виновата. Видно, у тетки было плохое настроение, или дома неприятности. К примеру, муж Козел загулял или еще что. Как всегда, заюшка искала оправдания собеседнику. И после того, как проиграла тысячу вариантов в голове, вздохнула и поняла: надо наконец научиться ставить нахалов на место.

Но как? Всегда такая бойкая на язык, Таюшка терялась, когда нахалы и грубияны наскакивали со своими притязаниями. Инстинкт самосохранения куда-то испарялся. Что делать?

Отправилась Зая Тая за мудрым советом по лесу бродить, вдруг да поможет кто. Шла задумавшись и не разбирала дороги. Но внезапно испугалась, столкнувшись нос к носу с копной колючек. Это старый еж Гаврила сослепу переходил дорогу и не увидел Таю. Зайка ойкнула. Еж Гаврила остановился, пофыркивая.

– Кто здесь? – стал шарить по карманам колючего жилета в поисках очков и нашел их висящими на шее.

– Чего молчишь? Я знаю – стоишь, смотришь. Небось, над стариком потешаешься?

Тая откашлялась и ответила:

– Что вы, дедушка? Я просто задумалась, не заметила вас и испугалась от неожиданности.

– А о чем думала, если не секрет? О кавалерах, чай?

– Нет, что вы! – и Тая рассказала о том, что не может дать отпор нахалам, когда нужно.

– И-и-и, нашла, о чем думать! – подслеповато щурясь и хитро улыбаясь, ответил еж. – Обо всех нахалах думать, жизни на себя не хватит! Себя беречь и любить надо. Ты вот что, девонька, возьми мою иглу – волшебная она, да повесь себе на шубку острием вниз, у самого сердечка. В другой раз, как нахал на тебя наседать будет, дотронься до нее и скажи шепотом: «Откуда пришло, туда и ушло», развернись и уйди. А игла не только для обидчиков подойдет. Заблудишься где – потри ее острый кончик о шерстку, на сухой кусочек коры положи, в воду опусти и смотри. Куда острие покажет, там север. Ну или заштопать там чего, или наряд новомодный сшить – завсегда первая помощница будет.