***

Прекрасный принц продирался сквозь чащу леса, спотыкаясь, падая в снег и снова вставая. Сердце вело его на голос Белоснежки. Принц ни о чём не мог думать: ни о том, что вся одежда на нём вымокла, а сам он закоченел от холода, ни о том, что, проснувшись на рассвете и думая только о прекрасной Белоснежке, он тут же собрался в путь. Голос звучал и звучал в голове принца, маня и зачаровывая, голос просил о помощи. Принц, ни минуты не сомневаясь, схватил сапоги-скороходы и, напрочь забыв хоть кого-то предупредить о своём отъезде, рванул в Черный лес. Увидав впереди невысокую гору и пламя факелов на ней, принц поспешил вперед с удвоенной скоростью. Подойдя к гробу, принц замер. «Как она прекрасна! – думал он. – Вот кто достоин быть королевой! Если только мне удастся вернуть её к жизни, я брошу к её ногам и своё королевство, и всё, что только пожелает эта милая принцесса! Мои подданные будут обожать её и почитать как самую добрую и милую королеву…» Принц поднял хрустальную крышку и смотрел, смотрел на прекрасную Белоснежку, и не мог налюбоваться. Наконец, принц склонился и легко и трепетно поцеловал спящую принцессу. Едва губы его коснулись губ Белоснежки, как принца с головы до ног пронзила острая, словно тысячи иголок, боль. Падая замертво, принц успел подумать: «Как жаль, что никто не знает, куда я отправился!..»

Выждав для верности несколько минут, Белоснежка с наслаждением потянулась и ловко выбралась из хрустальной колыбели. Залихватски свистнув, она обошла вокруг принца, с интересом разглядывая герб на его плаще. «Ага, ясно, значит этот из Северных королевств, – отметила Белоснежка. – Красивый! Возможно, богатый? Эх, жаль…»

Что именно ей жаль, Белоснежка подумать не успела – у подножья горы загомонили гномы.

– Тише вы! – прикрикнула Белоснежка. – Весь лес на уши поставите! А ну, давайте скорее сюда! Я, что ли, его потащу?!

Гномы, суетясь и толкаясь, бросились на гору. Подхватив принца, они осторожно пошли обратно, к своему небольшому, но уютному домику с пыхтящей жарким огнём печью. Впереди, что-то напевая, шагала Белоснежка. «Ну и славненько, – весело думала она. – Этой пищи нам хватит еще на месяц, а то и больше! Этот, вроде, потолще последнего будет. – Белоснежка хихикнула и подумала. – Уж покрупнее Простака – точно! А там – весна. Глядишь – и до трона недалеко!»

Гномы весело шагали вслед за своей принцессой, насвистывали и перешучивались. Теперь им не было холодно. Гномов грела мысль, что уж сегодня-то они наедятся до отвала!..

КОЛОДЕЦ СУДЬБЫ

В далекой деревне, окруженной мрачным лесом, жил-был купец. Было у него три дочери – Лидия, Грета и Элиза. Старшая – Лидия, была умна, но холодна; средняя – Грета – красива, но надменна; младшая, Эльза, была кроткой и доброй.

Пришло время – почувствовал купец, что смерть стоит за его спиной. Позвал он дочерей и сказал:

– Милые дочки мои! Я ухожу и завещаю вам никогда не бросать друг друга ни в счастье, ни в беде, быть добрыми и жить честно. Тебе, Лидия, я завещаю этот дом – будь в нём хозяйкой доброй и рачительной, заботься о сестрицах. Тебе, Грета, завещаю мою лавку со всем товаром, что в ней ей есть – ты хорошо разбираешься в красивых и дорогих вещах, так и цену правильную назначишь за товар, и сестёр на вырученную прибыль прокормишь. О тебе же, милая моя Элиза, позаботятся старшие сестры, потому я завещаю тебе материно подаренье – вот это зеркальце. Оно тебе и мир покажет, и о беде предупредит, и о грядущем расскажет. Только пользуйся им во благо – беды отводи, о будущем предупреди.

Так и зажили сестры втроём – Лидия следила за домом, за хозяйством, Грета торговала в отцовской лавке, а Элиза в зеркальце поглядывала, да людям подсказывала – что их ожидает, чего опасаться, кому радость ждать, а кому – беду. За это люди любили Элизу, вились вокруг неё, словно пчёлы вокруг цветка.