Девушка молчала, надувши губки и уставившись в пол.

– Пойдёмте, – Дарик взял её за руку и направился к шатру, который его подручные почти полностью уже свернули. Здесь он открыл обитый железом сундук, достал из него небольшую шкатулку, поднял крышку. В шкатулке лежали самые разные ограненные драгоценные камни. Девушка широко раскрыла глаза: она никогда не видела таких крупных, ярких камней, собранных воедино и без оправы.

Дарик протянул ей шкатулку вместе с тугим кошелем, наполненным золотыми монетами:

– Берите, и будьте счастливы!

Принцесса подала знак церемониймейстеру, тот ударил жезлом в пол и объявил, что Её Высочество с согласия августейших родителей готова обнародовать свой выбор. Далее принцесса заявила, что выбирает в мужья и защитники благородного Дарнелла Кромма фон Остбергмайстера, баронета из Подгорного Королевства.

Довольный король тут же издал указ о назначении гнома интендантом финансов и главнокомандующим королевских войск. Свадьбу, не откладывая надолго, решено было сыграть через две недели. Затем начался пир. Все радовались и за короля, и за королевство, произносили здравницы за королеву, принцессу и будущего принца. Гости веселились, и никто из них не был обижен.

Только принцесса, наблюдая, как веселятся её фрейлины, всё больше хмурилась.

– Что-то Вы не радостны, душа моя, – обратился Дарик к Её Высочеству, – что-то мучает Вас и не даёт отвлечься. Если сожалеете о выборе, не поздно всё переменить. Всегда найдётся достойный и достойнее достойного. Ни упрёками, ни обидами отягощать нашего знакомства я не стану.

– Выбор, мой дорогой Дарнелл Кромм, я сделала по доброй воле, без принуждения и надеюсь, что Вы будете лучшим мужем, какого только можно пожелать. А думаю я о том, что следует мне заменить всех своих фрейлин, по крайней мере одиннадцать из них. Лучше б я поверила Вам на слово.

Гном задорно улыбнулся:

– После этого Вас будут поминать не только как просвещённую, но и как коварную принцессу. Не омрачайте праздничного настроения ревностью – это недостойно Вашего положения.

Если б Вы поверили мне на слово, сомневались бы сейчас не меньше, в этом Вы были правы. А фрейлины, ну что ж, каждая получила только двенадцатую часть того, что хотел предложить я всем им вместе. Всё полностью и до конца Ваших дней, как я и обещал, будете иметь только Вы, моя принцесса. Прояв`ите милосердие и не изгоняйте девушек за то, что они тоже желали получить частичку возможного благополучия.

– Хорошо: я об этом подумаю, но приму решение после брачной ночи…

…И она наступила.

Дарнелл нежно обнял трепещущую принцессу. Его прикосновения вначале были так легки, что она не понимала, то ли это невольная дрожь захватывает новые участки обнажённого тела, то ли он проводит кончиками пальцев по чувствительным местам. Постепенно, очень медленно Дарик усиливал ласки. Дрожь унялась, тело становилось горячим, наполнялось нежной истомой. Сердце пустилось вскач, голова легонько кружилась, за ушами тукали кровяные молоточки. Принцесса изгибалась в чутких руках гнома, ей стало недоставать воздуха. Она глубоко вздохнула и застонала. Никогда ещё груз девственности не наваливался так злостно. Дарнелл уловил её состояние и, наконец, решил освободить свою любимую от этого груза.

– Ай, ай! -ааа!! – вскрикнула принцесса, ощутив то, что чувствовали её фрейлины в подобный момент, и это был её первый и последний девичий крик. Остальные двенадцать раз в эту и все последующие ночи кричала женщина, кричала от сладострастия.

***

Принцесса не изгнала никого из своих фрейлин. Король освободился от ребусов по разрешению проблем и с большим удовольствием подписывал подготовленные указы. Правление его было признано историками мудрым и плодотворным. Королева со временем полюбила зятя как родного сына и даже старалась оградить его, порой, от излишней опеки принцессы. Августейшие старики на п`ару радовались внукам, которых год от года становилось всё больше.