Так вот. Однажды наша русалка так увлеклась поисками гребешков и мидий, что уплыла далеко от своей пещеры. В тот знаменательный день она встретила большого мудрого кита.

Если ты спросишь у маленькой любопытной русалки, сколько длится её дружба с большим мудрым китом, то она непременно ответит, что дружит с ним столько, сколько помнит себя – всю жизнь. А это, знаешь ли, немало.

Если ты спросишь у большого мудрого кита, сколько длится его дружба с маленькой любопытной русалкой, то он непременно ответит, что дружит с ней всего ничего, ведь познакомились они недавно.

В тот чудесный летний день наша русалка услышала какие-то интересные, совершенно новые для себя звуки под водой. Они были ни на что не похожи. Ни на голоса людей, ни на голоса рыб, ни на пение птиц. Она разбирала слова, но не понимала их сложного смысла. Это была песня. Но кто мог так красиво петь? Голос звучал как будто вдалеке, и русалка не придала ему никакого значения. Полярное солнце освещало морское дно, а она наслаждалась его светом, пытаясь расколоть очередную ракушку. Потом голос становился всё ближе и ближе, пока огромная тень не закрыла русалку и землю, что была под ней. Подняв голову вверх, она увидела неведомую громадину и даже немного испугалась. Но так как все существа, живущие под водой, сначала думают о незнакомцах хорошо, а потом уже делают выводы, русалка решила завести разговор с великаном и узнать, кто он такой.

– Здравствуйте! Это вы так чудесно поёте? – спросила маленькая любопытная русалка. Она оттолкнулась ото дна и поплыла вверх.

– Добрый день. Да, милая русалка, это я, – безмятежно ответил великан, заинтересованный тем, чем занята малышка.

– Очень красиво! Я слушала бы и слушала…

Вздохнула русалка и тут же задала новый вопрос:

– А кто вы такой?

– Как же, ты не знаешь, кто я такой, маленькая девочка? – удивился великан.

– Я никогда не видела никого похожего на вас, – ответила любопытная русалка.

– Я – кит, властелин и хранителей морей, самое большое существо в океане и на суше. Наверно, ты совсем маленькая, поэтому еще не встречала таких, как я, – предположил он.

– Так и есть, – задумалась маленькая любопытная русалка. – Кит, ты такой большой, твои песни такие красивые, твой голос такой завораживающий. Зачем ты такой? Ты меня съешь? – с осторожностью в голосе произнесла она.

Большой кит расхохотался:

– Какая ты смешная! Киты не едят русалок, киты очень дружелюбны и миролюбивы. Зато киты любят есть моллюсков.

– Здесь их много, – с радостью воскликнула маленькая любопытная русалка, – только открывать створки совсем не просто! Я как раз сейчас пытаюсь открыть вот эту, – она показала раковину в своей руке.

– Люди с кораблей часто угощают меня моллюсками, – рассказал большой кит, – киты сами не могут достать со дна раковину, а если бы и достали, не сумели бы открыть.

Тут большой кит показал свои плавники и хвост.

– Я с трудом достаю моллюска из раковины, – грустно призналась маленькая любопытная русалка. – Как людям удается угощать тебя?

Кит ответил сразу. Казалось, он знает ответы на все вопросы.

– У людей есть длинные ногти, которые они носят с собой в сумках. Эти ногти очень тонкие, острые и прочные. Люди называют их ножами. С их помощью они раскрывают столько створок, сколько захотят. И моллюсков хватает даже на меня, хотя я очень большой.

– Как интересно, – заметила русалка. – Жаль, что у меня нет таких острых и прочных ногтей.

– Это не беда. Зато у тебя есть замечательные ручки. Возьми свою раковину и положи на камень, – произнес большой кит. Русалка снова опустилась на дно. – А теперь возьми камень поменьше и изо всех сил ударь по моллюску.